Sau kỳ SEA Games 25 ở Lào với hạn chế số môn thể thao, SEA Games 26 ở Jakarta và Palembang (Indonesia) là sự kiện “trở lại trạng thái bình thường” với 44 môn thể thao, với 545 nội dung thi đấu. Thế nhưng, thể thao Việt Nam lại không mang theo số vận động viên nhiều như 2 năm trước đó (608).
Tuy vậy, với việc tham gia nhiều môn thi đấu, các vận động viên đã mang về tổng cộng 96 huy chương vàng, 90 huy chương bạc và 100 huy chương đồng. Nếu không tính kỳ Đại hội trên sân nhà, đó là thành tích tốt nhất mà thể thao Việt Nam có được khi thi đấu trên sân khách.
Đội thành công nhất là Thể dục dụng cụ, với 12 huy chương vàng. Những tên tuổi như Hoàng Cường, Phạm Phước Hưng, Nguyễn Hà Thanh, Đặng Nam, Nguyễn Tuấn Đạt, Phan Thị Hà Thanh, Đỗ Ngân Thương giúp Thể dục dụng cụ Việt Nam chiếm vị trí số 1 khu vực, bởi đối thủ lớn nhất là Thái Lan cũng chỉ giành được 5 huy chương vàng.
Tuy Điền kinh xếp thứ 2 với 9 huy chương vàng nhưng tổng số huy chương lại vượt xa Thể dục dụng cụ (32 so với 21). Có 15 môn mang về huy chương vàng, trong đó Bắn súng cũng đứng đầu khu vực với 7 chiến thắng. Vật giành đến 8 huy chương vàng, Cờ vua và Pencak Silat cùng 6, Vovinam, Đấu kiếm giành 5 huy chương vàng. Các môn dưới nước như Rowing, Canoeing, Bơi cũng có huy chương vàng, trong đó, lần đầu tiên Bơi có 2 huy chương vàng SEA Games (của Hoàng Quý Phước).
Có 5 môn chỉ giành huy chương bạc và đồng, nhưng vẫn ghi nhận nỗ lực của các vận động viên bởi đó là những môn mới và lạ như Leo núi thể thao, hay các đối thủ mạnh hơn ở môn Cầu mây, Bóng bàn, Tennis, Bi sắt.
Bóng đá nam tiếp tục thất bại, nhưng SEA Games 2011 với thể thao Việt Nam đáng nhớ ở “những ngày vàng”. Thời điểm đó, sau ngày đầu tiên chỉ giành duy nhất 1 huy chương đồng khiến lãnh đạo đoàn lo lắng. Tuy nhiên, những ngày sau đó lại là cảm xúc thăng hoa. 7 huy chương vàng ở ngày tiếp theo, rồi những con số 10, 9 tưởng như là đỉnh điểm, nhưng ngày thi đấu thứ năm mới là điểm thăng hoa nhất, với 18 huy chương vàng. Sau đó còn có những ngày mang lại 12 rồi 9 huy chương vàng khiến người hâm mộ nức lòng.
Kết thúc Đại hội, tuy giành 96 huy chương vàng nhưng thể thao Việt Nam vẫn chỉ xếp thứ 3, kém chủ nhà Indonesia (182) và Thái Lan (109).