“Xem các bạn chơi bóng ở sân chơi châu lục, cảm thấy tự hào. Bản lĩnh, khẳng định được đẳng cấp, chắc chắn đây là một thế hệ tốt…”. Nhìn lại hành trình của U.23 Việt Nam trên đất Indonesia, cựu tuyển thủ Nguyễn Việt Thắng chia sẻ về thành công nhất khi lần đầu bóng đá Việt Nam có mặt ở bán kết. Và không chỉ Việt Thắng, hàng loạt cựu tuyển thủ cũng bày tỏ sự thán phục, tôn trọng với những gì thế hệ đi sau làm được.
Với cựu trung vệ Như Thành, U.23 Việt Nam ở ASIAD 18 là “một trong những đội tuyển tốt nhất từng có” còn với cựu tiền vệ Quốc Vượng thì “dù thua nhưng những gì các em mang lại cũng đã quá tuyệt vời, đó là sự tôn trọng của các cường quốc bóng đá khu vực mà trước nay chưa lứa nào làm được…”.
“Lứa cầu thủ tốt nhất trong các lứa trẻ. Một thế hệ được đào tạo bài bản, có kỹ thuật cơ bản hơn hẳn các lớp cầu thủ đi trước và có thể chơi thứ bóng đá khác biệt nhờ trình độ, sự tự tin. Được thi đấu ở nhiều giải đấu với các cấp độ, được dẫn dắt bởi một HLV tốt biết cách sắp xếp, làm chiến thuật nên đạt được nhiều thành công. Thành công nhất, họ không còn bị ngợp hay thiếu tự tin, không thể cầm bóng để chơi, phối hợp khi gặp các đối thủ lớn…”.
Nói về U.23 Việt Nam và cách chơi, tâm thế của một đội bóng trẻ ở một sân chơi dành cho cầu thủ trẻ như ASIAD 18 cùng thành tích vào Top 4 châu lục, cựu tuyển thủ Thành Lương bày tỏ sự ghi nhận và tôn trọng.
Không phải kết quả thắng thua ở những trận đấu cụ thể vốn phụ thuộc vào nhiều yếu tố không chỉ chuyên môn, điều giá trị nhất thầy trò HLV Park Hang-seo làm được, được ghi nhận là xác lập được một vị thế mới trước các đối thủ trong khu vực, điều trước đây các lứa ĐTQG chưa làm được. Nó thể hiện ở mục tiêu, cách chơi chủ động để kiếm tìm chiến thắng trước U.23 UAE, khiến đối thủ phải co về phòng ngự và xác định kéo trận đấu về loạt sút luân lưu ở trận tranh HCĐ hay trước đó là sự đề cao, tôn trọng mà U.23 Syria dành cho U.23 Việt Nam.
Nó cũng thể hiện ở cách thua trước U.23 Hàn Quốc, khi đội bóng của ông Park tiếp cận trận đấu với mục tiêu chiến thắng, niềm tin và tính toán để thắng được đối thủ hàng đầu Châu Á với rất nhiều ngôi sao lớn trong đội hình. Hay chiến thắng đầu tiên ở một giải đấu chính thức trước đối thủ lớn U.23 Nhật Bản, không hề có may rủi mà nằm trong sự chuẩn bị, với tự tin từ khi giải đấu chưa diễn ra.
Lần đầu tiên ở một giải đấu cấp độ châu lục, bóng đá Việt Nam dám và có thể chơi đàng hoàng, đĩnh đạc với một vị thế của những người đi chinh phục, buộc các đối thủ phải đề phòng, dành cho sự tôn trọng. Đó là sự trưởng thành vượt bậc, ít nhất ở khía cạnh chiến thắng chứng minh sau bao năm không thoát khỏi tâm lý tự ti của một nền bóng đá đang phát triển.
Với HLV Park Hang-seo, dù chỉ là đội U.23 cùng 2 giải đấu dành cho bóng đá trẻ, bóng đá Việt Nam đã khác và có những bước tiến dài mà những gì thể hiện, làm được ở ASIAD 18 đơn giản là sự khẳng định. Đó chính là cái được lớn nhất, đánh dấu bước chuyển mình của một nền bóng đá, bắt đầu từ một vị thế mới với những khác biệt ngay từ trong cách nghĩ, cách làm.
Không phải thành tích Á quân U.23 Châu Á hay là 1 trong 4 đội mạnh nhất châu lục, thành công của thầy trò HLV Park Hang-seo là tạo dựng được một nền tảng như là bệ phóng để tự tin hướng về các mục tiêu tương lai mà phía trước chính là AFF Cup 2018 rồi VCK Asian Cup 2019.