Cách đây ít ngày, tuyển UAE đã sa thải huấn luyện viên Ivan Jovanovic, dù ông chưa dẫn dắt bất cứ một trận đấu nào. Liên đoàn bóng đá UAE (UAE FA) muốn tận dụng thời gian vòng loại World Cup 2022 đang nghỉ vì dịch COVID-19 để tìm 1 chiến lược gia khác trám vào vị trí này.
Họ hy vọng huấn luyện viên mới sẽ giúp tuyển UAE (đang có 6 điểm), phế truất ngôi đầu bảng G của đội tuyển Việt Nam (11 điểm) để giành vé đi tiếp tại vòng loại World Cup. tuyển UAE còn thi đấu 4 trận, trong đó có 3 trận sân nhà, cơ hội cvẫn còn rất sáng.
Theo truyền thông UAE, UAE FA đã đưa 3 ứng cử viên để thay Ivan Jovanovic. Người đầu tiên là Zoran Mamic, cựu tuyển thủ Croatia đứng hạng 3 World Cup 1998.
Ngoài sự nghiệp cầu thủ khá thành công, Mamic còn tỏ ra mát tay khi huấn luyện. Cùng với Dinamo Zagreb, ông đã giúp đội 3 lần đoạt chức vô địch quốc gia (VĐQG) và 2 lần đoạt Cúp Quốc gia. Mamic cũng am hiểu bóng đá địa phương. Ông giúp Al Ain VĐQG cùng Cúp Tổng thống mùa 2017/2018. Bên cạnh đó, họ cũng đoạt ngôi Á quân FIFA Club World Cup 2018, chỉ thua Real Madrid 1-3 ở trận chung kết.
Ứng cử viên thứ 2 là cựu hậu vệ Boca Junior và tuyển Argentina, Rodolfo Arruabarrena. Chiến lược gia mới 45 tuổi này đã đưa Boca Junior thâu tóm 2 danh hiệu trong nước mùa 2014/2015.
Chuyển sang làm việc tại UAE, ông đưa Al Rayyan đoạt Cúp Sheik Jassim năm 2018. Sau đó, Arruabarrena chuyển sang dẫn dắt Shabab Al Ahli. Ông tiếp tục giúp câu lạc bộ này VĐQG và đoạt Cúp Quốc gia mùa 2018/19.
Ứng cử viên cuối cùng là Mahdi Ali, mang quốc tịch UAE. Chiến lược gia giàu kinh nghiệm này đã dẫn dắt tuyển UAE từ năm 2012 đến 2017, cùng đội đoạt hạng 3 Asian Cup 2015. Ông từ chức vào tháng 3.2017 sau khi đội nhà thất bại trong việc giành vé dự World Cup 2018.
Kể từ sau khi Mahdi Ali từ chức, chiếc ghế huấn luyện tuyển UAE được giao cho các chiến lược gia nước ngoài. Tuy nhiên, từ Edgardo Bauza, Alberto Zaccheroni, Bert van Marwijk cho đến Ivan Jovanovic đều không tồn tại được lâu.
Cả 3 ứng viên mà UAE FA nhắm đến đều có kinh nghiệm huấn luyện, am hiểu bóng đá địa phương. Tuy nhiên, bất cứ ai được chọn cũng sẽ đối mặt với nhiệm vụ nặng nề, cùng sức ép rất lớn.