Trong ngày thi đấu chính thức đầu tiên tại ASIAD 19, 4 vận động viên Phạm Thị Huệ, Dư Thị Bông, Hà Thị Vui và Đinh Thị Hảo đã mang về tấm huy chương đồng ở môn rowing nội dung thuyền bốn nữ hạng nặng 1 mái chèo.
Trong số đó, tay chèo Phạm Thị Huệ là gương mặt đặc biệt. Trong sự nghiệp, cô từng gây ấn tượng với 3 huy chương vàng SEA Games 28, 3 huy chương vàng SEA Games 31, 2 huy chương bạc ASIAD 18… Dù vậy, hành trình chinh phục đấu trường Olympic của nữ vận động viên sinh năm 1990 lại gặp nhiều trắc trở.
Phạm Thị Huệ từng 2 lần đạt chuẩn tham dự Olympic nhưng đều phải nhường vinh dự cho đồng đội, bỏ lỡ cơ hội góp mặt tại sân chơi thể thao lớn nhất thế giới.
Năm 2016, Phạm Thị Huệ thi đấu ấn tượng, về đích ở hạng 4 chung cuộc nội dung thuyền đơn nữ hạng nhẹ tại vòng loại Olympic Rio khu vực châu Á - Thái Bình Dương, qua đó giành vé đến Olympic Rio.
Tuy nhiên, theo quy định từ ban tổ chức, mỗi quốc gia chỉ có tối đa 1 suất cho vận động viên nữ và nam tham dự Olympic. Vì thế, Huệ nhường cơ hội cho đồng đội, để bộ đôi Tạ Thị Huyền và Phạm Thị Thảo tham dự nội dung thuyền đôi hạng nhẹ.
Đến năm 2021, Phạm Thị Huệ một lần nữa lỡ giấc mơ Olympic. Vận động viên quê Quảng Bình xếp vị trí 4/14 nước tham dự ở vòng loại để có suất dự Olympic Tokyo. Nhưng cũng như trước đó, Huệ phải ở nhà để nhường suất cho Lương Thị Thảo và Đinh Thị Hảo tham dự nội dung thuyền đôi.
Với Phạm Thị Huệ hay bất kì vận động viên nào, việc đạt chuẩn Olympic là một thành quả rất lớn. Và tay chèo 33 tuổi là một trong số ít những vận động viên đã 2 lần chạm đến giấc mơ đó.
Phạm Thị Huệ từng chia sẻ, để đạt được kết quả này, phải trải qua thời gian khổ luyện, nếm trải đắng, cay, ngọt, bùi sau những tháng ngày dài rèn giũa. Có những thời điểm mệt mỏi đến mức không thể nuốt nổi cơm, nhưng rồi cô cũng vượt qua vì mục tiêu mang vinh quang về cho Tổ quốc.
Việc 2 lần tuột mất cơ hội tham dự Olympic để lại nhiều tiếc nuối cho Phạm Thị Huệ, nhưng cô gái người Quảng Bình lại cảm thấy vui khi chứng kiến các thế hệ kế cận đạt thành tích tốt, tiếp bước anh chị đi trước.