45 phút đầu tiên trận đấu với Saudi Arabia là khoảng thời gian tuyển Việt Nam chơi cực kỳ thăng hoa. Không chỉ có bàn thắng dẫn trước từ rất sớm nhờ công của Quang Hải, hàng phòng ngự tuyển Việt Nam đã chơi rất quả cảm để hóa giải mọi tình huống tấn công của đối thủ, trong đó hậu vệ Duy Mạnh là cái tên có màn trình diễn ấn tượng nhất.
Trong hiệp 1, Duy Mạnh đã có liên tiếp 2 tình huống chơi lăn xả để cứu những bàn thua trông thấy cho đội tuyển Việt Nam. Thậm chí, 2 tình huống huống truy cản của Duy Mạnh còn được ví von không khác gì những bàn thắng cho đoàn quân của huấn luyện viên Park Hang-seo.
Đầu tiên là tình huống dùng thân mình chắn pha dứt điểm ngay trong vòng cấm ở tư thế thoải mải của đội trưởng Al-Faraj bên phía đội chủ nhà ở phút 15. Đó là tình huống mà hàng phòng ngự tuyển Việt Nam đã bị bất ngờ và đứng sững nhưng Duy Mạnh đã kịp thời truy cản cú sút của đối thủ.
Tiếp đó, hậu vệ của Câu lạc bộ Hà Nội ghi dấu ấn đậm nét với tình huống can thiệp kịp thời để tước đi cơ hội dứt điểm vào khung thành trống của Salem Al-Dawsari ở phút 28. Tình huống bắt lỗi việt vị không thành công của hàng thủ Việt Nam, chân sút của Saudi Arabia thoát xuống vượt qua cả thủ thành Tấn Trường nhưng vẫn bị Duy Mạnh phá bóng trước mũi giày để từ chối bàn thắng mười mươi của đội chủ nhà.
Mọi thứ sẽ hoàn hảo với Duy Mạnh nếu như không có bước ngoặt với tấm thẻ đỏ ở phút thứ 54. Cũng xuất phát từ lối chơi lăn xả như trong hiệp 1 của anh, nhưng lần này mọi thứ lại diễn biến theo chiều hướng ngược lại.
Từ 1 pha truy cản lăn xả trong vòng cấm, nhưng lần này bóng đã tìm đến tay Duy Mạnh. Ngay lập tức VAR vào cuộc, Duy Mạnh bị truất quyền thi đấu do phải nhận thẻ vàng thứ 2, còn tuyển Việt Nam bị phạt 11m. Trên chấm penalty, đội chủ nhà có bàn gỡ hòa 1-1.
Đây không phải là lần đầu tiên đội tuyển Việt Nam được trải nghiệm VAR, việc chơi máu lửa và lăn xả là điều cần thiết trước những đối thủ đẳng cấp vượt trội như Saudi Arabia là điều cần thiết thế nhưng VAR luôn luôn “rình rập” để trừng phạt những sai lầm dù là nhỏ nhất. Và tình huống của Duy Mạnh là một điển hình.
Sau tấm thẻ đỏ của Duy Mạnh và bị đối thủ gỡ hòa 1-1 trên chấm 11m, với việc đội tuyển Việt Nam phải chơi thiếu người, đội chủ nhà gia tăng sức ép và có thêm 2 bàn thắng nữa để ấn định chiến thắng chung cuộc 3-1.