Hôm 6.4, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) Somyot Poompanmuang đã cho biết khả năng đội tuyển Thái Lan sẽ không tham dự AFF Cup 2020, dự kiến diễn ra từ ngày 23.11 đến 31.12.
Điều này càng được chứng minh khi FAT và công ty tổ chức các giải đấu chuyên nghiệp Thái Lan đưa ra 4 phương án tổ chức Thai League 2020, sau khi trở lại do ảnh hưởng của dịch COVID-19.
Phương án 1, Thai League diễn ra từ ngày 30.5, kết thúc ngày 21.11; Phương án 2, các đội trở lại thi đấu ngày 2.6, kết thúc ngày 13.12; Phương án 3, Thai League thi đấu tiếp từ ngày 1.7, kết thúc hôm 20.12; Và phương án 4, Thai League tiếp tục ngày 1.8 đến 20.12.
4 phương án này sẽ được trình bày với các câu lạc bộ trong cuộc họp hôm 14.4 để biểu quyết thông qua. Phương án đầu tiên có thể giúp tuyển Thái Lan dự AFF Cup 2020, nhưng rất khó thực hiện, bởi dịch COVID-19 vẫn chưa có dấu hiệu được kiểm soát.
3 phương án còn lại, thời gian trùng với AFF Cup 2020 và FAT đã nhấn mạnh: “Xem xét cách bỏ các giải đấu có lịch trùng, chẳng hạn như AFF Cup 2020”. Đi cùng với đó, Thái Lan còn tính bỏ luôn Cúp Quốc gia, Cúp Liên đoàn và tổ chức các trận đấu liên tục, cả giữa tuần…
Hoàn thành giải đấu quốc nội là ưu tiên số 1 của Thái Lan. Điều này hoàn toàn dễ hiểu, bởi nó là nguồn sống của các câu lạc bộ, cũng như FAT. Theo thống kê, doanh thu của Thai League đã tăng từ 1,9 tỉ baht năm 2014 lên con số 3 tỉ baht năm 2018 (hơn 2.100 tỉ đồng).
Dù kiếm tiền khủng như thế, các đội bóng ở Thai League vẫn thua lỗ 194 triệu baht (hơn 150 tỉ đồng) năm 2018. Theo Siam Sports, nếu Thai League 2020 không thể diễn ra thời gian tới, các đội bóng cùng FAT sẽ mất đứt 1 tỉ baht (chừng 30 triệu USD). Đây là số tiền lớn để FAT, cũng như các đội bóng cần để duy trì hoạt động. Việc FAT nhanh chóng giảm lương 50% cho hơn 100 nhân viên và nhận gói hỗ trợ tài chính 800.000 USD từ AFC cho thấy doanh thu từ Thai League ảnh hưởng lớn như thế nào đến họ.
Rõ ràng, nguy cơ phá sản của các đội bóng, tình cảnh kiệt quệ tài chính của FAT quan trọng hơn AFF Cup 2020, giải đấu mang tên của một doanh nghiệp và tổ chức dài lê thê, không thuộc hệ thống của FIFA.
Tuyển Thái Lan đã 5 lần vô địch AFF Cup và U23 Thái Lan nhiều năm thống trị SEA Games, thế nên các danh hiệu trong khu vực không còn được người Thái quá coi trọng, tìm cách phấn đấu. Họ muốn dành sự ưu tiên cho vòng loại World Cup 2022, nơi các lượt trận còn lại diễn ra vào tháng 10 và 11, bên cạnh giải chuyên nghiệp Thai League tác động trực tiếp tới cả nền bóng đá.