Trở lại sân thi đấu lần đầu tiên kể từ sau chấn thương đầu gối hồi tháng 11.2017, Nadal không mất nhiều thời gian và sức lực để vượt qua Victor Estrella Burgos – tay vợt 37 tuổi trong 3 set chỉ trong vòng 94 phút với cùng tỷ số 6-1.

Dù phải bỏ lỡ Brisbane International diễn ra vào đầu tháng 1.2018 do chấn thương đầu gối nhưng màn trình diễn thuyết phục của Nadal ngay trong ngày đầu Australia mở rộng 2018 sẽ giúp anh thêm phần tự tin trong vòng 2 khi tiếp đón Leonardo Mayer – tay vợt người Argentina.

Cùng đi tiếp với "ông vua sân đất nện" còn có hạt giống số 3 của giải - Grigor Dimitrov và Nick Kyrgios. Cả hai lần lượt giành chiến thắng 6-3, 6-3, 6-2 và 6-1, 6-2, 6-4 trước Dennis Novak và Rogerio Dutra Silva.

Tuy nhiên, vòng 1 Australia mở rộng 2018 cũng chứng kiến hàng loạt thất bại của các tay vợt tên tuổi hàng đầu của Mỹ. Jack Sock gây thất vọng nặng nề khi chịu gác vợt 1-6, 6-7, 7-5, 3-6 trước tay vợt hạng 41 thế giới - Yuichi Sugita. Trong khi đó, hạt giống số 16 của giải là John Isner cũng phải xách vali về nước khi để thua Matthew Ebden với tỷ số 4-6, 6-3, 3-6, 3-6.

Ở nội dung đơn nữ, các tay vợt nữ người Mỹ cũng hoàn toàn bị áp đảo khi hạt giống số 5 Venus Williams, hạt giống số 10 Coco Vandeweghe và nhà đương kim vô đich Mỹ mở rộng Sloane Stephens cũng bật bãi ngay trong vòng 1.