Khu vực Đông Nam Á vẫn là "vùng trũng" so với bóng đá châu lục và thế giới, thực tế là thế. Và khi tấm vé dự World Cup là câu chuyện của nhóm “siêu cường” Nhật Bàn, Hàn Quốc, Australia, Iran… thì suất dự vòng loại thứ 3 của Việt Nam cũng trở thành điểm nhấn của bóng đá khu vực.

Tuyển Việt Nam với 17 điểm cũng chính thức vượt qua Thái Lan giữ kỷ lục là đội Đông Nam Á có điểm số cao nhất trong lịch sử tại vòng loại thứ 2.

Theo kết quả phân nhóm hạt giống ở vòng loại cuối cùng, Việt Nam và Lebanon xếp ở nhóm hạt giống thứ 6, thuộc nhóm yếu nhất. Thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo có mơ mộng lắm thì cũng chỉ nên nghĩ đến một vị trí thứ 3 làm động lực nhưng sau trận thua trước UAE, sự thật có vẻ trở nên phũ phàng hơn.

Đến phút 51 khi tỉ số đã là 0-3, Việt Nam hoàn toàn phải chờ đợi vào cuộc đọ sức giữa Australia và Jordan để biết mình có thể đi tiếp hay không. Australia đã giải quyết thành công Jordan ở phút 77, khi đó tuyển Việt Nam bắt đầu thoải mái về mặt tâm lý còn UAE đã hài lòng với kết quả.

Không phủ nhận nỗ lực không biết mệt mỏi của các cầu thủ, đặc biệt là “kép phụ” như Đức Huy hay Minh Vương. Tuy nhiên, 2 bàn thắng rút ngắn tỉ số có lẽ chưa thể phản ảnh chân thực về khoảng cách về trình độ giữa Việt Nam và UAE.

Nhìn vào nhóm hạt giống và tên các đội tuyển, nếu thần may mắn gọi tên, Việt Nam có thể sẽ rơi vào bảng đấu dễ thở hơn. Trong khi các đội ở nhóm hạt giống 1, 2, 3 đều có sức mạnh tương đương nhau và vượt trội so với Việt Nam thì nhóm 4 và nhóm 5 sẽ quyết định việc Việt Nam có thể tạo ra khác biệt hay không.

Oman sẽ yếu hơn một chút so với Syria, Trung Quốc được xem là đối thủ dễ chịu hơn UAE. Thế nhưng cũng hãy thực tế nhất, chuẩn bị tâm thể đón nhận thất bại, thậm chí là những trận đấu như "dội gáo nước lạnh".

Nhìn vào Thái Lan dưới thời Kiatisak khi tham dự vòng loại thứ 3 World Cup 2018, họ nằm cùng bảng với Saudi Arabia, Australia, UAE, Nhật Bản, Iraq. "Voi chiến" chỉ có 2 trận hoà trước UAE và Australia. Thẳng thắn mà nói kết quả đó đã là quá tốt rồi. Ít nhất Thái Lan vẫn có được 2 điểm trước khi giải đấu khép lại.

Thái Lan với những ảo mộng lớn, từng cho rằng Kiatisak không đủ sức nâng tầm đội tuyển quốc gia. Sau vòng loại thứ 3 World Cup 2018 không được như ý, "Zico Thái" phải chia tay. Nhưng từ đó đến nay, Thái Lan tụt dốc thấy rõ. Rất nhiều cái tên danh tiếng đến với mức lương “khủng” như Milovan Rajevac rồi bây giờ là Akira Nishino nhưng đều thất bại.

Biết mình ở đâu, chọn mục tiêu phù hợp với thực lực là điều bóng đá Việt Nam cần làm rõ để tránh sa vào "vết xe đổ" của Thái Lan.