Khi các đội tuyển ở Châu Âu bước vào vòng loại World Cup 2022, Hà Lan, Pháp, Croatia, Tây Ban Nha trở thành điểm nhấn của những chê bai, chỉ trích, phân tích khi họ không có được 3 điểm. Trong khi đó, Anh, Đức, Bỉ, Bồ Đào Nha ở chiều ngược lại.
Dù vậy, ngay khi bước sang lượt trận thứ hai, vị thế của họ đã đảo ngược, ít nhất là sau các trận đấu của Hà Lan, Croatia, Bồ Đào Nha và Bỉ.
Sau thất bại trong chuyến làm khách trước Thổ Nhĩ Kỳ, Hà Lan trở về sân nhà đón tiếp Latvia. Đây là trận đấu mà đội bóng áo cam vượt trội hoàn toàn với thời lượng kiểm soát bóng lên đến 77%, các học trò của huấn luyện viên Frank de Boer tung ra đến 37 pha dứt điểm mà nếu thủ môn đội khách không xuất sắc cản phá đến 8 lần, tỉ số sẽ không dừng lại ở con số 2 với các bàn thắng của Steven Berghuis và Luuk de Jong ở mỗi hiệp.
Với Croatia, sau thất bại trước Slovenia, họ về sân nhà tiếp đón Đảo Síp. Cũng là sự vượt trội về mặt thế trận nhưng đội chủ nhà chỉ có được 1 bàn thắng ở cuối hiệp 1 của Mario Pasalic. Tất nhiên, Croatia không còn ở trạng thái như khi họ thi đấu thăng hoa để trở thành á quân thế giới tại World Cup 2018, nhưng ít nhất Luka Modric và các đồng đội cũng cho thấy câu trả lời của họ trong cuộc đua tại bảng H.
Trong lúc Hà Lan và Croatia tìm lại cảm giác chiến thắng, Bỉ và Bồ Đào Nha lại đánh mất tính liên tục.
Sau khi nhọc nhằn giành 3 điểm nhờ bàn phản lưới nhà của hậu vệ Azerbaijan ở lượt trận ra quân, Bồ Đào Nha đã chơi tốt hơn khi đến làm khách trước Serbia. Đương kim vô địch Châu Âu dẫn trước 2 bàn sau 36 phút thi đấu nhờ cú đúp của Diogo Jota, thế nhưng, việc chơi chùng xuống trong hiệp 2 đã khiến Bồ Đào Nha lần lượt thủng lưới 2 bàn.
Fernando Santos và đội nhà trở về với tâm trạng thất vọng hơn khi tình huống Cristiano Ronaldo dứt điểm ở phút bù giờ đã không được các trọng tài công nhận dù bóng đã qua vạch vôi trước khi bị phá ra.
Nếu như Bồ Đào Nha ở vào thế “cầm vàng để vàng rơi” thì với Bỉ, họ phải đuổi theo đối thủ để kéo lại 1 điểm. Làm khách trước CH Séc sau màn ngược dòng trước Xứ Wales, Quỷ đỏ được đánh giá cao hơn nhờ dàn sao và vị trí số 1 của họ trên bảng xếp hạng FIFA.
Vậy nhưng, đội chủ nhà đã chơi một trận sòng phẳng để có số bàn thắng ngang bằng đối thủ (1-1) và tỉ số dứt điểm trúng khung thành trội hơn (2-1). 1 điểm chia đều là xứng đáng cho cả 2 đội, mặc dù người Bỉ sẽ thấy tiếc nuối hơn nếu xét trên vị thế của họ.
Cũng ở loạt trận rạng sáng 28.3 (giờ Việt Nam), Thổ Nhĩ Kỳ thắng trận thứ hai liên tiếp với 3 bàn thắng trên sân Na Uy. Belarus thắng Estonia 4-2, CH Ailen thua Luxembourg 0-1 ngay trên sân nhà và Slovakia hòa Malta 2-2.