Đội bóng Nam Mỹ tới vòng chung kết năm nay với đội hình có sự kết hợp của kinh nghiệm và sức trẻ, đặc biệt thủ lĩnh James Rodriguez đang ở độ “chín” nhất trong sự nghiệp. Ngay cả khi tiền vệ đang thi đấu cho Bayern không thể ra sân thì “Mãnh hổ” Falcao cũng sẵn sàng gánh vác trách nhiệm.

Đội tuyển Nhật Bản bị đánh giá thấp hơn đối thủ rất nhiều bởi quá trình chuẩn bị cho World Cup 2018 không được tốt. Họ mới sa thải HLV Halilhodzic hồi tháng 4 vừa qua và người lên nắm quyền là HLV Akira Nishino chưa có kinh nghiệm cầm quân trong những trận đấu quốc tế.

Thêm vào đó, lực lượng của “Những chiến binh Samurai xanh” năm nay được cho là yếu nhất trong 3 mùa World Cup gần nhất khi vẫn phải trông cậy vào những cầu thủ đã qua thời kỳ đỉnh cao phong độ như Kagawa hay Keisuku Honda. Một bất lợi lớn cho đội tuyển Nhật Bản trong ngày ra quân là tiền đạo chủ lực Okazaki bị chấn thương.

Bởi vậy, người hâm mộ của xứ sở “mặt trời mọc” đang cực kỳ lo lắng cho đội bóng con cưng. Chắc chắn, Kagawa cùng các đồng đội không muốn lặp lại “thảm kịch” diễn ra 4 năm trước nhưng quyền quyết định dường như đã nằm ngoài tầm tay của các cầu thủ Nhật Bản trong trận đấu đầu tiên của họ tại vòng chung kết World Cup 2018.