4 năm là rất nhiều những đổi thay và biến động đã xảy ra trên thế giới. Nhưng trái bóng vẫn lăn ở mọi nơi, trên các sân có cỏ và không có cỏ, với những người chiến thắng và kẻ chiến bại. Có những cái tên được nhắc đến, ngưỡng mộ, kỳ vọng. Cũng có vô số những người đã đi qua sân cỏ trong 4 năm đó, không ai biết mặt thuộc tên.
Những dư âm của World Cup 2014 vẫn còn phảng phất đâu đó, trên môi nhiều người, được nhắc đến trên báo chí, truyền hình, là niềm hạnh phúc của những người chiến thắng và vẫn còn là những vết xước đau đớn trong tim của những người chiến bại.
Ở Brazil 4 năm trước là một quốc gia hơn 100 triệu dân chìm trong nỗi đau vì mất Neymar, và rồi sụp đổ trong thảm bại 1-7 trước những cỗ xe tăng Đức. Nó là đêm huyền ảo mà Mario Goetze đã tung một cú dứt điểm hiểm hóc nhận chìm Messi và Argentina. Sau 4 năm, Goetze thậm chí còn không được dự World Cup nhưng Messi vẫn ở đó, khao khát đến cùng cực một danh hiệu vô địch thế giới sau rất nhiều lần thất bại khi gánh vác cả đội tuyển trên vai. Và Neymar, người đã nằm đau đớn trên sân 4 năm trước, nay đã trở lại ngay trước giải, khoẻ mạnh và đầy sung sức cho một cuộc chinh.
Brazil đã run rẩy vì sợ hãi, khi một chấn thương đã loại Neymar trong vòng gần 100 ngày nhưng ơn Trời, anh kịp trở lại. Và thật tuyệt, Mohamed Salah cũng có thể đến Nga, sau một chấn thương rất nặng trong trận chung kết Champions League.
4 năm là rất nhiều thay đổi, lần đầu tiên Nga đăng cai một kỳ World Cup mà Tổng thống Vladimir Putin tuyên bố sẽ là một thành công vượt bậc và đáng nhớ, cùng thông điệp chiến thắng với phương Tây đang ra sức cô lập ông cùng nước Nga. Là lần đầu tiên công nghệ hỗ trợ trọng tài bằng video (VAR) được áp dụng, là World Cup đầu tiên của Salah và thế hệ những ngôi sao tiếp theo của bóng đá thế giới sau kỷ nguyên Messi-Ronaldo và World Cup cuối cùng của 2 siêu sao kiệt xuất ấy, những người đã chia nhau chiếm giữ mọi danh hiệu Quả bóng Vàng trong 10 năm qua…
Có một điều duy nhất chắc chắn không đổi: Khát khao chiến thắng, khát khao chứng tỏ mình, khát khao bùng nổ trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh mà trong hơn 1 tháng, hàng tỉ đôi mắt thế giới từ mọi ngóc ngách của địa cầu sẽ hướng về. Có một khát khao nữa từ chính những NHM: Họ muốn được thấy thêm nhiều bàn thắng, những trận đấu hay và những ngôi sao lớn sẽ toả sáng trên đấu trường lớn nhất này.
Ai sẽ là ngôi sao như thế, những cái tên như Neymar, Salah, Messi, Ronaldo? Nếu không phải là họ thì sẽ là những ngôi sao nào, những người đã nổi lên trong một tích tắc định mệnh như Mario Goetze 4 năm trước? Nổi lên rồi vụt tắt, như Mario Kempes hay Schillaci ngày xưa chỉ ở một giải đấu, khiến cho cả thế giới nhắc đến tên mình và mãi mãi sẽ như thế, trong những trang sách của lịch sử?
Không ai biết, nhưng World Cup này chắc chắn sẽ hấp dẫn, kịch tính ở những đêm dài bất tận kỳ ảo. Và cuối cùng, chỉ có một đội bóng lên ngôi...