Từng là đội bóng được đánh giá khá ổn định ở đầu mùa giải, đoàn quân của HLV Nguyễn Đức Thắng khởi động V.League cực kì ấn tượng, thậm chí ở cả sân chơi AFC Cúp 2018 vẫn chơi thăng hoa.
Thế nhưng, điều đó chỉ duy trì được vài vòng đấu, trước khi đội bóng xứ Nghệ “tuột dốc không phanh” và bắt đầu chuỗi ngày chìm trong khủng hoảng.
Nguyên nhân cũng bởi một phần vì SLNA phải chinh chiến quá nhiều đấu trường, lại không có được đội hình có chiều sâu và tính toán tốt nên việc phải phân chia lực lượng ở cả 3 sân chơi AFC Cup, V.League và Cúp QG khiến đội phải trả giá.
Điều này HLV Đức Thắng đã không ít lần than phiền sau khi phải thi đấu với lịch dày đặc của V.League 2018 (bình quân 4 ngày 1 trận). Cùng với đó, SLNA ở nhiều thời điểm quan trọng lại thiếu vắng những trụ cột vì chấn thương.
Mới đây nhất, sau khi trung vệ Văn Khánh chấn thương đầu phải nghỉ mất 10 ngày thì đến lượt đội trưởng Quế Ngọc Hải bị treo giò. Rồi tiếp đó tiền vệ Phan Văn Đức cũng bị lật cổ chân và chưa thể trở lại thi đấu.
Thậm chí, chứng kiến thành tích bết bát của các học trò, HLV Nguyễn Đức Thắng từng đánh tiếng muốn ra đi để SLNA tìm thuyền trưởng mới để cải thiện thành tích cho đội bóng. Tuy vậy, ban lãnh đạo đội bóng đã không đồng ý và tiếp tục giữ lại HLV Đức Thắng.
Trận thua 1-2 mới đây nhất trong chuyến hành quân tới làm khách trên sân của CLB Sài Gòn đã khiến SLNA rơi xuống vị trí áp chót trên BXH.
Họ chỉ hơn tân binh Nam Định 2 điểm, và điều này có thể thay đổi ở vòng đấu cuối giai đoạn lượt đi, bởi Nam Định chỉ phải gặp CLB Sài Gòn trong khi đó SLNA gặp đối thủ mạnh Hải Phòng. Nếu giành 3 điểm, trong khi đó SLNA trắng tay, Nam Định sẽ đẩy đội bóng xứ Nghệ xuống vị trí cuối cùng trên BXH sau giai đoạn 1.