Hạm đội 7 Hải quân Mỹ ra thông cáo ngày 3.3 cho biết, đã tìm thấy xác chiếc máy bay F-35C lao xuống biển sau khi hạ cánh không thành công xuống tàu sân bay USS Carl Vinson. Chiếc F-35C này lao xuống Biển Đông trong khi thực hiện "hoạt động bay thường lệ" vào ngày 24.1.

Để vớt xác máy bay quân sự từ độ sâu "khoảng 4km", một đội gồm các thành viên của Hải quân Mỹ đã sử dụng một "phương tiện điều khiển từ xa" gọi là CURV-21 để gắn "dây nâng và giàn chuyên dụng cho máy bay" dưới Biển Đông thông cáo cho hay. 

Sau khi hoàn tất gắn các giàn và dây nâng vào xác F-35C, cần cẩu trên tàu hỗ trợ lặn chuyên dụng dùng để trục vớt máy bay "hạ xuống đáy biển và kết nối với giàn". Tiếp đó, nhóm nâng xác máy bay lên bề mặt biển và đưa lên tàu, thông cáo của Hạm đội 7 thuật lại qua trình vớt xác chiến đấu cơ Mỹ. 

"Máy bay sẽ được chuyển đến một cơ sở quân sự gần đó để hỗ trợ cho cuộc điều tra đang diễn ra, đồng thời đánh giá khả năng vận chuyển tới Mỹ" - thông cáo cho biết.

Nhóm nghiên cứu đã mất 37 ngày để trục vớt xác chiến đấu cơ F-35C ở Biển Đông. Nhóm bao gồm các thành viên của Lực lượng Đặc trách số 75 của Hạm đội 7 Mỹ và Giám sát viên cứu hộ và lặn của Bộ Tư lệnh Hệ thống Biển Hải quân. Nhóm đã sử dụng tàu hỗ trợ lặn Picasso để vớt xác máy bay Mỹ. 

7 người bị thương, bao gồm cả phi công, trong sự cố hồi tháng Giêng khi máy bay F-35C gặp nạn. Máy bay chiến đấu trị giá 100 triệu USD gặp nạn là máy bay mới nhất trong hạm đội Hải quân Mỹ.

Sau vụ tai nạn, Hải quân Mỹ thông báo kế hoạch vớt xác máy bay từ Biển Đông. F-35C có một số công nghệ tiên tiến nhất của Hải quân Mỹ và các nhà phân tích cho biết Washington muốn giữ bí mật công nghệ không rơi vào tay các đối thủ. 

Video chiếc F-35 bốc cháy trượt khỏi boong tàu sân bay Mỹ USS Carl Vinson ở Biển Đông đã xuất hiện ngay sau vụ tai nạn. Không lâu sau vụ tai nạn, các quan chức Hải quân Mỹ xác nhận tổn hại với tàu Carl Vinson là không lớn và tàu nhanh chóng nối lại các hoạt động bình thường.