Reuters đưa tin, khoảng bảy tuần sau khi chính quyền Tổng thống Joe Biden cam kết duy trì ISS hoạt động đến năm 2030, NASA vẫn đang đàm phán với Roscosmos, đối tác của họ tại Nga, về một thỏa thuận "trao đổi phi hành đoàn" mới. Theo đó, hai cựu đối thủ trong cuộc đua không gian sẽ thường xuyên chia sẻ các chuyến bay đến trạm trên tàu vũ trụ của nhau, cơ quan vũ trụ Mỹ cho biết hôm 23.2.
Tiền đồn vũ trụ có chiều dài bằng một sân bóng đá và hoạt động ở độ cao 400 km so với Trái đất, hiện là nơi sinh sống của phi hành đoàn gồm 4 người Mỹ, 2 người Nga và 1 phi hành gia người Đức làm việc song song trong môi trường vi trọng lực.
Một trong những phi hành gia NASA, Mark Vande Hei, đã bay đến tiền đồn vào tháng 3.2021 trên tàu vũ trụ Soyuz của Nga và sẽ quay trở lại Trái đất vào ngày 30.3 trên tàu Soyuz cùng với các phi hành gia đồng cấp Pyotr Dubrov và Anton Shkaplerov.
"Các hoạt động của trạm vẫn tiếp tục diễn ra, bao gồm cả việc đưa phi hành đoàn đến tiền đồn trên quỹ đạo và đưa họ trở về Trái đất an toàn" - phát ngôn viên của NASA, Dan Huot cho biết trong một email gửi tới Reuters.
Bản thân Trạm vũ trụ ISS ra đời một phần từ sáng kiến chính sách đối ngoại nhằm cải thiện quan hệ Mỹ-Nga sau khi Liên Xô sụp đổ. Nhưng quan hệ Mỹ-Nga đã rạn nứt kể từ khi Nga sáp nhập khu vực Crimea vào năm 2014 từ Ukraina, khiến Quốc hội Mỹ cấm các hợp đồng chính phủ mới với các công ty Mỹ sử dụng kỹ sư tên lửa Nga cho các vụ phóng an ninh quốc gia sau năm 2022, theo SpacePolicyOnline.com.
Sau khi kết thúc chương trình tàu con thoi của mình vào năm 2011, Mỹ bắt đầu trả tiền cho Roscosmos để đưa đón các phi hành gia NASA đến và đi từ trạm vũ trụ trên tàu con thoi Soyuz.
Thỏa thuận mới sẽ mở đường cho nhiều phi hành đoàn NASA bay trên Soyuz để đổi lấy việc các phi hành gia Nga chia sẻ chuyến đi với các phi hành gia Mỹ trên các chuyến bay của SpaceX, tất cả đều miễn phí.
Theo NASA, để đón đầu một thỏa thuận như vậy, 3 nhà du hành vũ trụ Nga đã được đào tạo tại Trung tâm Không gian Johnson của NASA gần Houston.
Mỹ, Nga, Canada, Nhật Bản và Cơ quan Vũ trụ 11 quốc gia Châu Âu đang đưa ra các điều khoản riêng biệt về việc kéo dài hoạt động của ISS sau ngày kết thúc hiện tại là năm 2024, khi việc tiếp tế cho trạm vẫn tiếp tục.