RT đưa tin, ngày 26.2, quân đội Nga cho biết, lính biên phòng Ukraina - những người mà Ukraina ban đầu tuyên bố là thiệt mạng - vẫn còn sống và an toàn.
Cùng ngày 26.2, lực lượng vũ trang Ukraina thông tin, một nhóm lính biên phòng Ukraina đóng trên Đảo Rắn (Zmeinyy), nằm cách bờ biển phía nam của Ukraina ở Biển Đen khoảng 48 km, đã bị lực lượng Nga bắt giữ. Phía Nga cho biết, số binh sĩ này được đưa đến Sevastopol bằng tàu kéo cứu hộ của Hạm đội Biển Đen Shakhter. Họ được cung cấp đồ ăn và nước uống. Sau các thủ tục pháp lý, họ sẽ được về với gia đình.
This browser does not support the video element.
Tuy nhiên, câu chuyện ban đầu được cho là diễn ra như sau: Một nhóm gồm 13 lính biên phòng Ukraina trên Đảo Rắn đã đối đầu với một tàu chiến của Nga hôm 23.2. Tàu Nga ra lệnh qua radio cho cả nhóm đầu hàng, binh sĩ Ukraina trả lời "cút đi", và tàu Nga nổ súng. Sau nhiều giờ chiến đấu, tất cả binh sĩ Ukraina đều thiệt mạng.
Câu chuyện lan truyền như bão trên mạng xã hội và được chính phủ Ukraina cùng các hãng truyền thông phương Tây coi là một ví dụ về “chủ nghĩa anh hùng” của người Ukraina.
Tổng thống Ukraina Volodymyr Zelensky vinh danh những người lính mà ông tuyên bố đã bị sát hại, nói rằng: “Trên Đảo Rắn của chúng tôi, các binh sĩ đã chiến đấu bảo vệ đảo đến phút cuối cùng, tất cả những người lính biên phòng đã hy sinh anh dũng. Họ sẽ được truy tặng danh hiệu Anh hùng của Ukraina”.
Sáng 26.2, Hạm đội Biển Đen của Nga thông báo rằng hàng chục binh sĩ biên phòng Ukraina đã được đưa đến Sevastopol, Crimea, với các video trực tuyến cho thấy họ đã đến.
Cơ quan Biên phòng Ukraina tuyên bố ngay sau đó rằng quân nhân trên Đảo Rắn đã “dũng cảm tự vệ”, nhưng bị bắt làm tù binh khi đảo bị chiếm. Theo Cơ quan Biên phòng Ukraina, các báo cáo cho biết tất cả đã thiệt mạng chỉ là "báo cáo ban đầu", và được đưa ra sau khi quân đội Ukraina mất liên lạc với hòn đảo. Bộ Quốc phòng Ukraina không cho biết có bao nhiêu binh sĩ đóng trên đảo tiền tiêu, và cũng không nói có ai thiệt mạng hoặc bị thương hay không.
Bộ Quốc phòng Nga xác nhận việc chiếm đảo. Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Nga, Thiếu tướng Igor Konashenkov cho biết tất cả 82 quân nhân Ukraina đóng quân trên đảo đều đầu hàng và không ai bị thương. Theo ông Konashenkov, khi các tù binh đang được đưa ra khỏi hòn đảo, 16 tàu Hải quân Ukraina cải trang thành tàu dân sự đã tấn công Hạm đội Biển Đen của Nga.
Ông Konashenkov nói rằng Nga đã phá hủy 6 trong số các tàu Ukraina và tuyên bố rằng máy bay không người lái của Mỹ đã được nhìn thấy hoạt động trong khu vực, cho thấy Mỹ có thể đã "chỉ đạo" các tàu Ukraina. Các báo cáo này vẫn chưa được chứng thực.
Một đoạn ghi âm giữa tàu chiến Nga và lính biên phòng Ukraina trên Đảo Rắn nói rằng "tàu chiến Nga, cút đi" - được cho là lời nói cuối cùng của quân nhân Ukraina trước khi hy sinh - vẫn đang lan truyền trên mạng xã hội. Hiện tại không có bằng chứng nào cho thấy đoạn ghi âm là thật và Cơ quan Biên phòng Ukraina chỉ nói rằng các quân nhân đã đưa ra một thông điệp cho thấy “không ai sẽ đầu hàng”.