RT đưa tin, ngày 16.5, Bộ Tổng tham mưu Các lực lượng vũ trang Ukraina xác nhận trên mạng xã hội rằng các binh sĩ đang ẩn náu tại nhà máy thép Azovstal ở Mariupol đã được lệnh đầu hàng.
“Đơn vị đồn trú Mariupol đã hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu được giao. Bộ chỉ huy quân sự cao nhất đã ra lệnh cho chỉ huy các đơn vị đóng tại Azovstal phải cứu sống quân nhân” - tuyên bố của quân đội Ukraina giải thích. Theo Kiev, trong khi cố thủ tại Azovstal, binh lính Ukraina đã ngăn cản quân đội Nga hoạt động ở các khu vực khác.
Kiev khẳng định rằng Tiểu đoàn Azov và các thành viên của lực lượng chính quy đã “ngăn cản việc thực hiện kế hoạch (được cho là của Nga) nhằm nhanh chóng chiếm Zaporozhye, và không cho phép tiếp cận biên giới hành chính của Donetsk và Zaporozhye”.
Tổng thống Ukraina Volodymyr Zelensky nói rằng việc đưa lực lượng này trở về sẽ đòi hỏi "sự khéo léo và thời gian".
“Nhờ các hành động của Lực lượng vũ trang Ukraina, tình báo, cũng như nhóm đàm phán, Ủy ban Chữ thập đỏ quốc tế và Liên Hợp Quốc, chúng tôi hy vọng có thể giải cứu được quân nhân của chúng tôi. Tôi muốn nhấn mạnh rằng Ukraina cần những anh hùng Ukraina còn sống. Đây là nguyên tắc của chúng tôi. Tôi nghĩ rằng mọi người sẽ hiểu những lời này. Để đưa quân đội của chúng tôi trở về nhà, công việc vẫn tiếp tục, và công việc này đòi hỏi sự khéo léo và thời gian” - ông Zelensky nói.
Giai đoạn đầu hàng đầu tiên đã hoàn thành hôm 16.5 với 264 binh sĩ rời Azovstal. Hiện có 53 binh sĩ bị thương tại một bệnh viện ở Novoazovsk và 211 binh sĩ ở Yelenovka, cả hai đều là một phần của Cộng hòa Nhân dân Donetsk.
Các nguồn tin của Nga ước tính khoảng 2.200 người đã bị mắc kẹt trong các tầng hầm của nhà máy thép Azovstal khổng lồ. Địa điểm này rộng 11 km2 và các phần dưới lòng đất của nhà máy được thiết kế để chống lại một cuộc tấn công hạt nhân.
Theo Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Ukraina Anna Malyar và Bộ Tổng tham mưu Các lực lượng vũ trang Ukraina, những người đầu hàng sẽ được đổi lấy tù binh Nga bị Kiev bắt giữ. Tuy nhiên, các điều khoản trao đổi vẫn chưa được quyết định.
Mátxcơva vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố công khai nào về một cuộc trao đổi. Trong khi đó, phía Ukraina đã cố gắng tránh sử dụng cụm từ "đầu hàng".
Sau khi người lính Ukraina cuối cùng rời Azovstal, trận chiến giành Mariupol sẽ kết thúc và Nga sẽ giành được toàn quyền kiểm soát thành phố quan trọng chiến lược này.