Các quan chức địa phương cho biết Ukraina bắt đầu sơ tán binh sĩ khỏi Severodonetsk, thành phố chiến lược phía đông mà Nga đang chiến đấu để tiếp quản trong nỗ lực kiểm soát vùng Donbass.
Các lực lượng Ukraina đã rút lui sau khi chịu tổn thất nặng nề tại thành phố hiện do phía Nga kiểm soát khoảng 80%, tờ The New York Post đưa tin, dẫn lời thống đốc khu vực Lugansk Serhiy Haidai cho biết.
“Đây không phải là một sự phản bội” - ông Haidai viết trên Telegram, nói rằng cuộc rút lui qua sông tới Lysychansk, thành phố anh em của Severodonetsk, là một phần trong chiến lược chủ động nhằm chuyển đến "các vị trí thuận lợi hơn và được chuẩn bị trước" trong lúc chờ đợi vũ khí của phương Tây chuyển tới.
Theo ông Haidai, tính đến ngày 1.4, khoảng 70% thành phố nằm dưới sự kiểm soát của Nga, trong khi khoảng 10 đến 15% nằm trong "vùng xám" và phần còn lại do quân phòng thủ Ukraina nắm giữ.
Tuy nhiên, phát ngôn viên quân đội Ukraina Oleksandr Motuzyanyk từ chối đưa ra đánh giá về việc thành phố này đã thất thủ bao nhiêu phần trăm vào tay Mátxcơva.
“Tôi không muốn đánh giá hoặc đưa ra bất kỳ tỷ lệ phần trăm nào về những gì chúng tôi kiểm soát và không kiểm soát. Chúng tôi biết mục tiêu của đối phương và đang làm mọi cách để ngăn cản họ đạt được” - ông Motuzyanyk nói.
Severodonetsk, cách biên giới Nga 90 km và từng là nơi sinh sống của hơn 100.000 người, đã được sơ tán phần lớn, nhưng Thị trưởng Oleksandr Stryuk cho biết cuộc giao tranh đã gây nguy hiểm cho khoảng 13.000 người còn mắc kẹt trong thành phố.
“Tình hình rất nghiêm trọng và thành phố về cơ bản đang bị phá hủy từng khu nhà một” - ông Stryuk nói hôm 31.5.
Nếu Nga chiếm được Severodonetsk và thành phố kết nghĩa Lysychansk, nước này sẽ nắm quyền kiểm soát khu vực Lugansk, một trong hai tỉnh ở Donbass, miền đông Ukraina.
Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết Ukraina đang mất tới 100 binh sĩ mỗi ngày trong trận chiến Donbass.
Tổng thống Zelensky nói trong cuộc phỏng vấn với Newsmax: “Tình hình khó khăn nhất là ở phía đông Ukraina và phía nam Donetsk và Lugansk. Chúng tôi mất từ 60 đến 100 binh sĩ mỗi ngày vì thiệt mạng trong chiến dịch cùng khoảng 500 người bị thương. Chúng tôi đang nắm giữ các vòng ngoài phòng thủ”.
Ông Zelensky dường như ám chỉ rằng Ukraina sẽ mở rộng quy mô giao tranh khi nào nhận được các loại vũ khí mà Tổng thống Mỹ Joe Biden hứa sẽ cung cấp.
“Nếu các bước hoặc hoạt động của chúng tôi nhằm chiếm đóng khu vực này hoặc khu vực kia khiến hàng chục nghìn người thiệt mạng, chúng tôi sẽ chờ đợi các loại vũ khí thích hợp để cứu càng nhiều người của chúng tôi càng tốt” - ông Zelensky nói.
Ngày 1.6, Mỹ thông báo sẽ gửi cho Ukraina 4 hệ thống tên lửa tầm trung hiện đại và đạn dược. Các hệ thống tên lửa này là một phần trong gói vũ khí mới trị giá 700 triệu USD của Mỹ dành cho Ukraina.