Cuộc tranh luận ngày 20.4 giữa đương kim Tổng thống Emmanuel Macron và đối thủ cực hữu Marine Le Pen - cuộc tranh luận duy nhất của hai ứng viên trong chiến dịch tranh cử - tràn ngập những lời kêu gọi "đừng ngắt lời tôi" và những lời người này buộc tội người kia không phù hợp với công việc lãnh đạo nước Pháp, một thành viên Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc có quyền phủ quyết và nền kinh tế lớn thứ hai Châu Âu.
"Hãy ngừng xáo tung mọi thứ" - ông Macron nói với bà Le Pen khi tranh luận gay gắt về khoản nợ của Pháp đã tăng lên do các biện pháp hỗ trợ đại dịch. Bà Le Pen trả lời: “Đừng rao giảng với tôi”.
Đối với bà Le Pen, người kém ông Macron trong các cuộc thăm dò cử tri với cách biệt tới 56-44%, cuộc tranh luận là cơ hội để thuyết phục các cử tri rằng bà có tầm vóc trở thành tổng thống và rằng họ không nên sợ hãi khi phe cực hữu nắm quyền.
Một cuộc thăm dò nhanh được thực hiện cho kênh truyền hình BFM cho thấy 59% người được hỏi cho rằng ông Macron thuyết phục hơn bà Le Pen, tuy nhiên, không rõ những người này có bỏ phiếu cho tổng thống đương nhiệm trong cuộc bầu cử tổng thống Pháp vòng hai vào ngày 24.4 tới hay không.
Những lời công kích mạnh mẽ nhất của ông Macron là về một khoản vay của đảng bà Le Pen trong chiến dịch tranh cử năm 2017 được ký thông qua một ngân hàng Nga.
"Bà phụ thuộc vào sức mạnh của Nga, phụ thuộc vào ông Putin" - ông Macron nói với đối thủ của mình. "Nhiều lựa chọn của bà có thể được giải thích bởi sự phụ thuộc này" - ông Macron tấn công vào các quan điểm chính sách của bà Le Pen, bao gồm kế hoạch rút Pháp khỏi Liên minh Châu Âu EU gồm 27 nước thành viên.
Trong khi đó, ứng viên cực hữu Le Pen đã bác bỏ cả cáo buộc muốn rời EU và bị tổn hại về mặt chính trị bởi khoản vay ngân hàng Nga. Bà nói: “Tôi là một phụ nữ hoàn toàn tự do và độc lập”.
Với tỉ lệ thất nghiệp ở mức thấp nhất trong 13 năm, Tổng thống Macron cho biết ông tự hào về việc tạo ra việc làm trong nhiệm kỳ của mình và nói thêm: “Cách tốt nhất để đạt được sức mua là chống thất nghiệp”.
Hai ứng cử viên liên tục cáo buộc nhau về việc không đáp ứng được các mối quan tâm thực sự của cử tri. Bà Le Pen nói rằng "trong đời thực" các đề xuất của bà sẽ cải thiện tình hình của cử tri hơn nhiều so với đối thủ.
“Tôi sẽ dành ưu tiên tuyệt đối trong vòng 5 năm tới để trả lại tiền cho người Pháp” - bà Le Pen nói, đồng thời cho biết thêm rằng người Pháp đã phải “chịu đựng” trong suốt nhiệm kỳ của ông Macron.
Cuộc bầu cử mang đến cho cử tri hai tầm nhìn đối lập về nước Pháp: Ông Macron đưa ra một nền tảng tự do, thân Châu Âu, trong khi bản tuyên ngôn dân tộc chủ nghĩa của bà Le Pen được xây dựng dựa trên chủ nghĩa hoài nghi Châu Âu sâu sắc.
Nhiều sự mặc cả đã diễn ra ở hậu trường trước cuộc tranh luận, từ nhiệt độ của khán phòng đến việc tung đồng xu để quyết định xem họ sẽ bắt đầu với chủ đề nào - giá cả sinh hoạt - và ai sẽ là người nói trước.
Với việc cả hai ứng cử viên đều bác bỏ kế hoạch của đối thủ là không thực tế nhưng không ghi được bất kỳ cú knock-out rõ ràng nào, cuộc tranh luận có thể không rõ tác động rõ rệt với cử tri.
Chỉ có 14% cử tri chờ đợi cuộc tranh luận để quyết định bỏ phiếu cho ai, trong khi 12% nói rằng nó sẽ quyết định đến việc họ có bỏ phiếu hay không - một cuộc thăm dò của OpinionWay-Kea Partners cho tờ báo Les Echos cho thấy.
Điều đó cho thấy rằng, sau khi hơn một nửa số cử tri bỏ phiếu cho các ứng cử viên cực hữu hoặc cực tả trong vòng đầu tiên vào ngày 10.4, vị trí dẫn đầu trong các cuộc thăm dò dư luận của Tổng thống Emmanuel Macron đã thu hẹp hơn nhiều so với 5 năm trước, khi ông đánh bại bà Le Pen với 66,1% số phiếu. Kể từ đó, bà Le Pen ít nhất đã thành công một phần trong việc thu hút các cử tri chính thống.