Từ sáng sớm, lực lượng cứu nạn đã tiến hành triển khai phương án tiếp cận bên trong tàu VTB 26, các vị trí có khả năng còn mắc kẹt thuyền viên bên trong. Lúc 6h15 ngày 19.7, thợ lặn bắt đầu lặn tìm kiếm bên trong khoang tàu.

Tại hiện trường, trời mưa phùn, tối, nước đục, ảnh hưởng đến hoạt động lặn tìm kiếm bên trong tàu VTB 26. Đến 6h55, lực lượng lặn phá xong cửa tàu, tiến hành di chuyển vào bên trong tàu VTB 26.

Sau hơn 3 giờ triển khai tìm kiếm, đội thợ lặn đã tìm thấy 1 thi thể thuyền viên tàu VTB 26. Được biết, vị trí thi thể này nằm ở tầng 2 của con tàu, hiện đội thợ lặn vẫn cố gắng tìm trong các khoang còn lại để tìm 3 nạn nhân khác.

Vụ tai nạn xảy ra vào khoảng 2h sáng 17.7 khi tàu VTB 26 trọng tải 5.100 tấn, chở 4.700 tấn than phát tín hiệu cấp cứu trong lúc neo đậu tránh bão gần Đảo Ngư (Nghệ An) đã bị sóng biển nhấn chìm khiến 13 thuyền viên rơi xuống biển mất tích. Mặc dù các tàu neo đậu bên cạnh nhận được tín hiệu cấp cứu, tuy nhiên do sóng to gió lớn, tâm bão lại đang đến nên các tàu không thể tiếp cận được.

Vị trí tàu VTB 26 bị chìm, nằm lật úp cách bờ khoảng hơn 3 hải lý, cách phía bắc Đảo Ngư khoảng 800m. Khu vực này có độ sâu khoảng 10m, tàu SAR 274 của Trung tâm phối hợp tìm kiếm cứu nạn hàng hải Việt Nam cũng có mặt tại khu vực tàu VTB 26 bị chìm, cùng tham gia cứu nạn còn có tàu SAR 411.

Đội thợ lặn phải qua một thuyền nhỏ của ngư dân và xuống cứu hộ. Mỗi kíp lặn có hai người làm việc trong thời gian 10-15 phút. Cơ quan chức năng đang cố gắng tìm kiếm 3 nạn nhân còn lại trong thời gian sớm nhất, nếu trong khoang tàu không có nạn nhân nào, họ sẽ dùng giã cào của ngư dân tìm xung quanh con tàu.