Anh Nguyễn Văn Trãi - Giám đốc HTX Tân Cường - cho biết: “Đây là loại gạo có hàm lượng vitamin nhóm B, canxi, magie, omega 3-6-9 cao. Sử dụng phân hữu cơ và sản xuất theo hướng an toàn sinh học nên giảm dư lượng thuốc bảo vệ thực vật…”.
Anh Trãi nhớ lại, năm 2012, ông Dương Văn Hùng - Phó Chủ nhiệm HTX Tân Cường - trong lúc đi thăm ruộng đã tình cờ phát hiện 3 bụi lúa màu tím sậm mọc bên bờ kênh. Thấy lạ, ông Hùng nhổ về và nhân giống (gieo sạ được 60 mét vuông, sau gần 3 tháng chăm sóc thu hoạch được 25kg lúa). Đem lúa xay ra gạo có màu sắc bắt mắt, ông Hùng tiếp tục nhân ra và trồng tiếp các vụ sau. Vụ đông xuân 2014 - 2015, thu hoạch được 70 tấn gạo, bán giá trung bình 27.000 đồng/kg.
Sau đó, ông Hùng đem sản phẩm đến Viện Lúa ĐBSCL xin kiểm nghiệm lại nguồn gốc và tiếp tục đưa đến các cơ quan chuyên môn để phân tích hàm lượng dinh dưỡng và độc tố (nếu có) trong gạo. Kết quả: Hàm lượng omega 3 đạt 40,67mg/100gr, hàm lượng anthocyanin đạt 190mg/kg (2 chất này không có trong các loại gạo thông thường).
Từ đó, HTX Tân Cường nhân rộng diện tích trồng lúa tím than. Đây là giống lúa có thời gian sinh trưởng ngắn (khoảng 85 ngày), hạt lúa và gạo đều màu tím than; dễ chăm sóc, kháng sâu bệnh tốt, năng suất đạt khoảng 5 tấn/ha. Bà Lê Thị Đẹp - ngụ xã Phú Cường, thường xuyên sử dụng gạo tím than Tân Cường - cho biết: “Loại gạo này nở gấp 3 lần so với gạo trắng thông thường, cơm dẻo, mềm và thơm, giàu chất dinh dưỡng… Gia đình tôi thường xuyên ăn gạo tím than”.
Thị trường tiêu thụ loại gạo này hiện chủ yếu tại các tỉnh lân cận và TPHCM với giá bình quân 30.000 đồng/kg (gạo đã đóng gói). HTX Tân Cường đang cải tiến mẫu mã bao bì để giới thiệu rộng rãi đến người tiêu dùng. Anh Trãi bày tỏ: “Sau khi sản phẩm được công nhận quyền sở hữu trí tuệ, HTX tích cực thăm dò, tìm thị trường và đầu tư dây chuyền sản xuất, mở rộng diện tích, sản xuất theo tiêu chuẩn GAP để cung ứng sản phẩm gạo an toàn cho người tiêu dùng và hướng đến xuất khẩu…”.
Ông Lưu Văn Tiến - Phó Trưởng phòng NNPTNT huyện Tam Nông - cho biết: “Giống lúa tím than của HTX Tân Cường có ưu điểm kháng bệnh đạo ôn, rầy nâu; ít nhiễm bệnh cháy bìa lúa. Gạo giàu chất dinh dưỡng, vitamin A, B và chất xơ. Sản phẩm này đã có mặt tại một số siêu thị. Hiện HTX đang nhờ phục tráng và đưa vào bộ giống lúa Việt Nam. Ngành NNPTNT cũng có hướng nhân rộng giống lúa này…”.