Yagura - trải dài trên những cánh đồng ở thành phố Miyazaki vào mùa đông - đã được công nhận là di sản nông nghiệp của Nhật Bản. Chúng bị phá bỏ sau khi mùa kết thúc và được dựng lại vào mùa đông năm sau.
Ngoài mùa củ cải, ông Noda trồng ngô ngọt và khoai lang. Ở tuổi 61, ông là nông dân trẻ ở Nhật Bản dù đã có 41 năm làm nông.
Theo dữ liệu của Bộ Nông nghiệp Nhật Bản, độ tuổi trung bình của nông dân trên toàn quốc là 68,4 tuổi vào năm 2022.
Dân số già hóa và thu hẹp của Nhật Bản cùng với việc không có người kế thừa đang đặt ra những mối đe dọa thực sự với ngành nông nghiệp, cùng với các ngành liên quan đến thực phẩm khác như thủy sản, chiếm 109 nghìn tỉ yên (825 tỉ USD) hay 11,1% nền kinh tế Nhật Bản vào năm 2020. Tình hình có nguy cơ trở nên nghiêm trọng hơn vào những thập kỷ tới.
“Công việc này thực sự cần nhiều sức lực và tôi không chắc mình có đủ sức khỏe để làm việc này trong một thời gian dài hay không" - ông Noda nói. Ông cho biết từng bị ngã từ trên cao xuống vào 2 năm trước.
Trong khi ông thuê thực tập sinh cùng làm công việc đồng áng, con trai của ông làm việc tại một nhà sản xuất phụ tùng máy móc.
Nông nghiệp là ngành nghề lớn ở Miyazaki. Tỉnh phía tây nam Nhật Bản là một trong những nhà sản xuất thực phẩm hàng đầu của đất nước.
Sản lượng nông nghiệp của Miyazaki là 347,8 tỉ yên (2,6 tỉ USD) trong năm tài khoá 2021, đứng thứ tư trong số 47 tỉnh. Khả năng tự cung tự cấp lương thực thông qua sản xuất của Miyazaki đứng đầu Nhật Bản, với tỉ lệ là 301%.
Với tầm ảnh hưởng này, Miyazaki sẽ tổ chức Hội nghị Bộ trưởng Nông nghiệp G7 trong tháng 4. Tại hội nghị, những vấn đề như an ninh lương thực và nông nghiệp bền vững nằm trong chương trình nghị sự.
Theo cây viết Walter Sim của Straits Times, thịt bò Miyazaki là tốt nhất của Nhật Bản chứ không phải thịt bò Kobe nổi tiếng thế giới. Năm 2022, một cặp xoài Miyazaki thượng hạng đã có giá tới 500.000 yên (gần 4.000 USD).
Tỉnh Miyazaki hiện đặt mục tiêu trồng bơ, một loại trái cây hiếm khi được trồng ở Nhật Bản dù có nhu cầu rõ ràng khi nước này nhập khẩu 79.560 tấn bơ trong năm 2020.
Tuy nhiên, đằng sau những thành công của Miyazaki là nỗi lo rằng nông nghiệp đang suy giảm. Để ngăn chặn đà trượt dốc, các quan chức, doanh nghiệp và nông dân ở Miyazaki đang tìm cách làm mọi thứ tốt hơn và hiệu quả hơn thông qua công nghệ và phát triển thị trường ra nước ngoài.
Yagura của ông Noda nằm trong số 300 tháp củ cải được xây dựng vào mỗi mùa đông và được xây dựng rất ấn tượng khi không cần sử dụng bất kỳ chiếc đinh nào. Nhưng con số này đã giảm mạnh so với 1.000 tháp vào những năm 1960 khi nông dân ngày nay ít hơn.
Ông Noda bán củ cải cho Michimoto Foods - nhà máy sản xuất dưa chua chế biến củ cải thành takuan (món củ cải khô ngâm trong cám gạo và muối) để bán cả trong nước và nước ngoài cho các thị trường như Singapore, Pháp và Mỹ.
Hideyuki Michimoto, 65 tuổi - Chủ tịch Michimoto Foods - cho biết, sản phẩm của Nhật Bản được đánh giá cao về chất lượng ở nước ngoài và Nhật Bản có thể an tâm rằng nông nghiệp vẫn là một ngành đầy hứa hẹn và sinh lời.
Tương tự, Sugimoto Co - công ty nổi tiếng với sản phẩm nấm shiitake khô tại địa phương - cũng đã bắt đầu xuất khẩu ra nước ngoài vào năm 2016. Công ty làm việc với 650 nông dân trồng nấm hương bản địa. Loại nấm này được mệnh danh là “bào ngư của núi” nhờ vị ngọt đậm đà nổi bật và kết cấu dai.
Trong số những người trồng nấm hương có ông Yasuo Hirosue, 71 tuổi. Ông cùng vợ đã trồng nấm hương được 45 năm ở thị trấn Takachiho. “Hiện tại thể chất tôi rất khỏe nhưng tôi không biết mình có thể làm được điều này trong bao lâu nữa. Có thể là 10 năm chăng?" - ông nói.
Ông cũng không kỳ vọng các con trai của mình sẽ tiếp quản công việc cho tới khi các con nghỉ hưu: 2 trong số 3 người con trai của ông là quan chức thành phố trong khi người con thứ 3 là phát thanh viên.