Sinh ra ở Ôn Châu, tỉnh Chiết Giang, phía đông Trung Quốc, ông Lý Cường bắt đầu làm việc tại một trạm thủy lợi khi mới 17 tuổi, tức năm 1976.

Ông Lý Cường vào học Đại học Nông nghiệp Chiết Giang năm 1978. Sau đó, ông được trao bằng thạc sĩ tại trường Đảng Trung ương ở Bắc Kinh và Đại học Bách khoa Hong Kong.

Năm 1983, ông được bổ nhiệm vào vị trí văn thư trong đoàn thanh niên và trong vòng một năm, ông được thăng chức và giao phụ trách công tác thanh niên cấp huyện ở Chiết Giang.

Sau đó, ông Lý Cường thăng tiến trong bộ máy hành chính cấp tỉnh. Đến năm 2002, ông được bổ nhiệm làm bí thư đảng tại Ôn Châu. Ở tuổi 43, ông là người trẻ nhất đảm nhận vị trí này trong hơn 3 thập kỷ.

Chiết Giang là nơi có một số công ty tư nhân lớn nhất của Trung Quốc. Tại đây, ông Lý Cường là chánh văn phòng của ông Tập Cận Bình trong giai đoạn từ 2004-2007 khi ông Tập Cận Bình là Bí thư Tỉnh uỷ Chiết Giang.

Ông Lý Cường thăng chức lên Tỉnh trưởng tỉnh Chiết Giang năm 2013. Năm 2015, ông Lý Cường tháp tùng ông Tập Cận Bình thăm Mỹ. Tại Seattle, ông có bài phát biểu kêu gọi hợp tác nhiều hơn giữa Chiết Giang và các doanh nghiệp Mỹ.

Năm 2016, ông Lý Cường được bổ nhiệm làm Bí thư Tỉnh uỷ Giang Tô. Sau đó, ông trở thành quan chức hàng đầu tại trung tâm thương mại và thành phố đông dân nhất của Trung Quốc Thượng Hải vào năm 2017.

Đồng nghiệp của ông Lý Cường ở Chiết Giang từng chia sẻ với truyền thông Trung Quốc năm 2016 rằng, ông "đặc biệt giỏi trong việc lắng nghe và kết hợp quan điểm của tất cả các bên khi đưa ra quyết định".

AFP cho hay, trong 3 thập kỷ làm việc ở đồng bằng sông Dương Tử, trung tâm kinh tế của đất nước, ông Lý Cường nổi tiếng thân thiện với doanh nghiệp. Ông được ghi nhận là người hỗ trợ sự phát triển nền kinh tế kỹ thuật số ở tỉnh Chiết Giang. 

Theo SCMP, những người từng tiếp xúc với ông Lý Cường nhận định, tân thủ tướng Trung Quốc có tư duy thực tế, nhà điều hành bộ máy hành chính nhà nước hiệu quả và luôn ủng hộ khu vực tư nhân.

Ông nổi tiếng với việc thúc đẩy hội nhập kinh tế lớn hơn của khu vực đồng bằng sông Dương Tử cũng như giám sát việc mở rộng khu thương mại tự do của Thượng Hải. Thượng Hải là nơi có nhà máy sản xuất ôtô Tesla của Mỹ tại Trung Quốc cũng như một loạt công ty sản xuất chất bán dẫn và công ty tiên tiến.

Một doanh nhân ở Thượng Hải từng bày tỏ bất ngờ khi ông Lý Cường phản hồi một lá thư tìm kiếm sự giúp đỡ của doanh nghiệp. "Ông ấy đã xem xét vụ việc của chúng tôi và giải quyết những trở ngại pháp lý không cần thiết cho chúng tôi, mặc dù chúng tôi chỉ là một công ty tư nhân nhỏ" - chủ doanh nghiệp giấu tên nói. 

Ông Zhou Dewen - người đại diện cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ ở Ôn Châu - nói rằng, tân Thủ tướng Trung Quốc cởi mở và sẵn sàng lắng nghe. 

“Ông ấy đã thực hiện cách tiếp cận tự do khi cấp cho các công ty tư nhân quyền tiếp cận mặc định để tham gia thị trường thay vì cách tiếp cận truyền thống” - ông Zhou cho hay.

Ông Lý Cường, theo SCMP, cũng là Thủ tướng Trung Quốc đầu tiên trong 3 thập kỷ chưa có kinh nghiệm về chính quyền trung ương cũng như kinh nghiệm hoạt động ở khu vực phía tây Trung Quốc.

Những người tiền nhiệm của ông gồm ông Chu Dung Cơ, Ôn gia Bảo và Lý Khắc Cường đều trải qua 5 năm làm phó thủ tướng điều hành trước khi được bổ nhiệm lên vị trí hàng đầu chính phủ.