Thành phố Scottsdale lân cận đã không còn đủ khả năng để bán nước khi nguồn cung cấp từ sông Colorado đang cạn kiệt vào thời điểm hạn hán kéo dài hàng thập kỷ tàn phá miền tây nước Mỹ.
Trong 3 tháng qua, cặp đôi này đã ăn bằng đĩa giấy dùng một lần, vài ngày tắm một lần và hứng nước mưa để dội nhà vệ sinh.
“Rất nhiều người không nhìn nhận hạn hán đúng mức. Và chúng tôi, dù sống trong sa mạc, cũng thực sự không nhìn nhận đúng cho tới khi buộc phải làm vậy" - Wendy nói khi đứng trong bếp của ngôi nhà trị giá 600.000 USD.
Những ngôi nhà ở vùng Rio Verde Foothills chưa từng có đường ống nước chính. Vì vậy, khoảng 500 hộ gia đình không có giếng nước ở đây đã mua nước từ các xe chở nước từ Scottsdale.
Hầu hết nguồn cung cấp nước cho Scottsdale đến từ sông Colorado. Con sông này là nguồn nước khổng lồ bắt nguồn từ dãy núi Rocky và trải dài 2.300 km qua 7 tiểu bang của Mỹ và Mexico, cung cấp nguồn sống cho 40 triệu người.
Tuy nhiên, nguồn nước từ một trong những con sông lớn của thế giới đang giảm.
Biến đổi khí hậu do con người gây ra khiến lớp băng tuyết dồi dào từng đổ vào dòng sông nay đã cạn kiệt. Tuyết tan nhanh hơn do nhiệt độ cao hơn và nhiều băng tuyết bị mất đi do bay hơi.
Trong bối cảnh nước sông cạn, chính phủ liên bang yêu cầu phải giảm 1/4 lượng tiêu thụ. Các nhà quản lý thành phố ở Scottsdale đã quyết định không bán nước cho Rio Verde Foothills nữa.
Ngày 1.1.2023, trạm cung cấp của thành phố Scottsdale cho những người lái xe giao nước đã đóng cửa.
John Hornewer - người lái xe giao nước lấy từ trạm cung cấp này - chia sẻ, anh đã lái xe hàng giờ để tìm đủ nước đổ đầy thùng chứa 22.000 lít. Hornewer cũng miễn cưỡng tăng giá gấp đôi để trang trải chi phí xăng dầu và tiền làm thêm giờ.
"Chúng tôi đã trở thành quân cờ domino đầu tiên đổ xuống và cảm nhận được tác động thực sự của hạn hán. Khi nước ngày càng khan hiếm và ngày càng có giá trị hơn, các thành phố và cộng đồng sẽ muốn bảo vệ nguồn nước của họ" - Hornewer nói.
Tháng trước, các quan chức bang Arizona đã vào cuộc để thúc giục Scottsdale - do đảng Dân chủ điều hành - cung cấp chỗ ở cho Rio Verde Foothills, vốn là một khu định cư chưa hợp nhất ở hạt Maricopa do đảng Cộng hòa điều hành.
Trong giai đoạn chuyển tiếp, Scottsdale sẽ được phép mua thêm nước và cho giao nước với một khoản phí nhất định. Tuy nhiên, hạt Maricopa là bên phải chi tiền và các cuộc đàm phán bị đình trệ.
Cuối cùng, Rio Verde Foothills hiểu rằng, cần có giải pháp ổn định và cư dân đang tranh cãi về cách thực hiện.
Scottsdale muốn Rio Verde Foothills thành lập một cơ quan công cộng có thể lập kế hoạch dài hạn và sẽ tuân theo các quy tắc của chính quyền giống như các nhà cung cấp nước khác.
Tuy nhiên, những người có giếng ở Rio Verde Foothills nói rằng cơ quan như vậy sẽ lấy nước giếng của họ và phân phối lại cho những người khác.
Với ông Lothar Rowe, 86 tuổi, một người Đức nhập cư, có 50 con ngựa trong trang trại ở Rio Verde Foothills.
Ông đã sống ở Rio Verde Foothills trong hai thập kỷ và đã chi 500.000 USD để mua một mảnh đất có giếng riêng.
"Tôi không thể tin được. Chúng ta đang nói về Mỹ: Họ đã lên mặt trăng, họ đang nỗ lực lên sao Hỏa và ở đây thì không có nước" - ông nói.
Cư dân Rusty Childress - một nhiếp ảnh gia - cho biết, vấn đề bắt nguồn từ sự phát triển quá đà ở Rio Verde Foothills.
"Ngay từ đầu tất cả chúng tôi đều phủ nhận. Không ai thực sự nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra" - người đàn ông 64 tuổi nói.
Ông Childress nhận định, các nhà phát triển đã khai thác lỗ hổng pháp lý và tiếp tục xây dựng trong khu vực dù không thể đảm bảo những ngôi nhà sang trọng mà họ bán sẽ có nước.
"Người mua hãy cẩn thận! Ở Rio Verde không có nước" - ông dựng một tấm biển trước cửa nhà để cảnh báo những người đến tham quan khu nhà ở đang xây dở gần đó.