Điều hòa là thiết bị ngốn năng lượng chứa đầy chất làm lạnh khiến Trái đất nóng lên. Điều hòa không khí tạo ra khoảng 4% lượng khí thải nhà kính toàn cầu, gấp đôi so với toàn bộ ngành hàng không. 

Tuy nhiên, điều mà nhiều người không nhận ra là hầu hết điều hòa không khí đều sử dụng lượng lớn năng lượng chỉ để loại bỏ độ ẩm trong không khí, theo Washington Post. 

Loại bỏ độ ẩm rất quan trọng với sức khoẻ và sự thoải mái của con người. Tuy nhiên, một nhóm chuyên gia cảnh báo, thế hệ điều hoà không khí hiện nay chưa sẵn sàng cho tương lai nóng ẩm của Trái đất. 

Điều hoà không khí hiện đại làm 2 việc: làm mát không khí và do đó cũng làm giảm độ ẩm. Không khí mát hơn chứa ít hơi nước hơn, do đó, sự thay đổi nhiệt độ không khí có nghĩa là một số hơi nước sẽ phải ngưng tụ thành nước. 

Tuy nhiên, hầu hết điều hòa không khí ngày nay được thiết kế để làm chức năng thứ nhất, không phải thứ thứ hai. Chúng không nhất thiết phải được trang bị hoặc thử nghiệm cho những khu vực rất ẩm ướt.

Trong điều kiện ẩm ướt, con người cảm thấy nóng hơn dù có nhiệt độ tương đương nhau. Mọi người có xu hướng đặt điều hòa không khí ở nhiệt độ thấp hơn vào những ngày ẩm ướt để bù đắp cho sự khó chịu do độ ẩm cao. Việc này tốn rất nhiều năng lượng.

Nihar Shah - Giám đốc Chương trình hiệu quả làm mát toàn cầu tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Berkeley, Mỹ - chỉ ra: “Điều hòa không khí có xu hướng làm mát quá mức để loại bỏ độ ẩm trong không khí. Máy điều hòa không khí tiêu thụ nhiều năng lượng hơn mức cần thiết". 

Theo nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm năng lượng tái tạo quốc gia Mỹ, hơn một nửa lượng khí thải của điều hòa không khí đến từ các thiết bị loại bỏ độ ẩm. Các nhà nghiên cứu lưu ý: “Quản lý độ ẩm bằng máy điều hòa không khí góp phần gây ra biến đổi khí hậu nhiều hơn là kiểm soát nhiệt độ".

Và khi nhiệt độ nóng lên, các khu vực ẩm ướt trên thế giới dự kiến đầu tư mạnh vào điều hòa không khí. Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, khoảng 10 máy điều hòa không khí sẽ được bán ra mỗi giây từ nay đến năm 2050. Ấn Độ và Trung Quốc dự kiến mua hàng tỉ máy điều hòa không khí trong vài thập kỷ tới, khi người dân phải vật lộn để bảo vệ mình khỏi nhiệt độ tăng cao.

Nhưng điều hòa ngày nay không được thử nghiệm trong điều kiện siêu ẩm. Trên khắp thế giới, máy điều hòa không khí được thử nghiệm với nhiệt độ ngoài trời là 35 độ C, không tính đến điều kiện độ ẩm cao hoặc nhiệt độ cao hơn được ghi nhận tại các quốc gia như Ấn Độ. 

Do đó, những người mới sử dụng điều hoà nhiệt độ trong môi trường có độ ẩm cao và nhiệt độ cao có khả năng sử dụng nhiều năng lượng hơn và phải trả tiền điện cao hơn mức cần thiết. 

Công nghệ thế hệ tiếp theo có thể làm mát ngôi nhà ở mức sử dụng điện thấp hơn đáng kể và thậm chí có thể loại bỏ độ ẩm khỏi không khí một cách hiệu quả thông qua sử dụng những thứ như chất làm khô.

Tuy nhiên, để những thiết bị mới hơn được đưa ra thị trường, các tổ chức quốc tế và các quốc gia sẽ phải cập nhật các tiêu chuẩn để đảm bảo 2 tỉ máy điều hoà không khí tiếp theo không phải là những nguồn tiêu thụ năng lượng khổng lồ. 

Việc đưa vào sử dụng thêm hàng tỉ thiết bị thông thường, kém hiệu quả có thể dẫn đến thêm 100 tỉ tấn khí nhà kính vào năm 2050 - tương đương với tổng lượng carbon của thế giới trong 2 năm. 

Một số nhóm, bao gồm tổ chức tư vấn năng lượng sạch RMI, Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Berkeley và Đại học CEPT ở Ấn Độ, đang kêu gọi cập nhật các tiêu chuẩn này cũng như những cách thức mới trong thử nghiệm điều hoà nhiệt độ.