Tỉ phú Pinault sinh năm 1936 tại Brittany, Pháp. Ông được coi là đối thủ của tỉ phú giàu nhất thế giới hiện nay - Bernard Arnault - giám đốc điều hành tập đoàn xa xỉ LVMH.
Theo The Guardian, khi còn là một đứa trẻ 7 tuổi trong thời kỳ Đức Quốc xã chiếm đóng, Pinault đã từng mang thức ăn cho những người lính Đồng minh ẩn náu gần nhà ông.
Có thông tin kể rằng, lực lượng Đức khi đó đánh Pinault và cha ông để họ khai ra vị trí của những người lính Đồng minh. Dù nhỏ tuổi nhưng ông vẫn ngoan cường không khai gì.
Ngày nay, Pinault đã trở thành một trong những ông vua của giới thời trang thế giới.
Tỉ phú François Pinault từng học trường Cao đẳng Saint-Martin ở Rennes, Pháp. Bị các bạn cùng lớp bắt nạt vì xuất thân nghèo khó, ông bỏ học năm 16 tuổi để bắt đầu công việc đầu tiên tại cơ sở kinh doanh gỗ của cha mình, theo Financial Post.
Vào đầu những năm 1960, Pinault đã vay 107.000 USD (100.000 franc) từ gia đình và ngân hàng để thành lập công ty đầu tiên Les Établissements François Pinault - công ty kinh doanh gỗ, theo The Guardian.
Đến đầu những năm 70, ông bắt đầu xây dựng đế chế bằng cách mua lại các công ty gỗ nhỏ hơn.
Bắt đầu từ những năm 1990, Pinault đã vươn ra khỏi ngành kinh doanh gỗ. Ông mua lại cửa hàng bách hóa Printemps của Pháp sau đó bổ sung vườn nho vào danh mục đầu tư khi mua lại Chateau Latour, một nhà máy rượu ở Bordeaux.
Năm 1994, công ty đổi tên thành Pinault Printemps Redoute, hay PPR, sau khi mua lại La Redoute - nhà bán lẻ đặt hàng qua thư của Pháp.
Vào giữa những năm 1990, Pinault đã nỗ lực tham gia vào thị trường dịch vụ tài chính nhưng không thành công. Đến cuối thập kỷ đó, ông đặt mục tiêu vào lĩnh vực xa xỉ, với việc đầu tiên là mua lại nhà đấu giá Christie’s với giá 1,2 tỉ USD, sau đó mua 42% cổ phần của nhà mốt Gucci.
Tuy nhiên, việc Pinault mua lại Gucci đã châm ngòi cho cuộc chiến kéo dài gần 2 năm rưỡi với tỉ phú Bernard Arnault - giám đốc điều hành của tập đoàn xa xỉ đối thủ LVMH. Tỉ phú giàu nhất thế giới Bernard Arnault khi đó cũng có cổ phần trong Gucci.
Vào thời điểm đó, The New York Times gọi cuộc chiến pháp lý của 2 vị tỉ phú là "một trong những cuộc chiến gay gắt nhất trong lịch sử công ty". LVMH cuối cùng bán cổ phần tại Gucci cho PPR với giá 2 tỉ USD.
Trong khi đó, Gucci mua lại thương hiệu xa xỉ Yves Saint Laurent, tiếp tục phát triển thêm nền tảng trong lĩnh vực hàng xa xỉ của tỉ phú Pinault.
Việc mua lại công ty trang sức Boucheron và các hãng thời trang Bottega Veneta và Balenciaga diễn ra ngay sau đó, cùng với đó là bắt tay hợp tác với nhãn hiệu Alexander McQueen.
Trong lúc đó, một trong ba người con của tỉ phú Pinault, François-Henri Pinault, đang được chuẩn bị để tiếp quản công việc kinh doanh. Năm 2005, François-Henri Pinault được bổ nhiệm làm giám đốc điều hành của PPR.
Dưới sự chỉ đạo của con trai nhà sáng lập, công ty tiếp tục mua lại các thương hiệu, đặc biệt quan tâm đến các hãng thời trang cao cấp. Năm 2013, công ty được đổi tên thành Kering.
Năm 2018, Kering chuyển nhượng cổ phần của thương hiệu thể thao Puma, qua đó hoàn tất quá trình chuyển đổi thành một tập đoàn xa xỉ.
François-Henri Pinault thường xuyên tham dự các buổi trình diễn thời trang và đi thảm đỏ cùng vợ, nữ diễn viên Salma Hayek. Cặp đôi kết hôn năm 2009 và có chung một cô con gái.
Tỉ phú Pinault cùng con trai và con dâu đôi khi xuất hiện tại các trận bóng đá. Thông qua công ty đầu tư Groupe Artemis, tỉ phú Pinault sở hữu câu lạc bộ bóng đá Stade Rennais tại quê hương ông ở Brittany.
Khi François Pinault rời khỏi vị trí lãnh đạo PPR, ông chuyển sự tập trung sang niềm đam mê chính: Nghệ thuật. Ngoài quyền sở hữu Christie's, tỉ phú Pinault được coi là một trong những nhà sưu tập nghệ thuật tư nhân lớn nhất thế giới.
Bộ sưu tập nghệ thuật 2.000 tác phẩm của ông bao gồm tác phẩm của Piet Mondrian, Joan Miró, Jackson Pollock, Mark Rothko và Robert Rauschenberg.
Thông qua Quỹ Pinault, François Pinault sở hữu 2 phòng trưng bày nghệ thuật ở Venice: Palazzo Grassi và Punta della Dogana, mở cửa năm 2009.
Cùng với giới nghệ sĩ nổi tiếng của mình, François Pinault là bạn thân của cựu Tổng thống Pháp Jacques Chirac. The Guardian từng đưa tin, Pinault là một trong số ít người có số điện thoại cá nhân của cựu tổng thống.
François Pinault kết hôn với vợ là Maryvonne Pinault từ năm 1970. Ngoài François-Henri, cặp đôi còn có 2 người con khác.
Tỉ phú Pinaults sở hữu nhiều ngôi nhà, bao gồm một biệt thự ở London và vào năm 2013, ông đã trả 16,5 triệu USD cho một ngôi nhà ở khu nhà giàu Bel Air, Los Angeles, California, Mỹ, thuộc sở hữu của nhà tạo mẫu tóc nổi tiếng quá cố Vidal Sassoon.
Hiện nay, Pinault là người giàu thứ 31 trên thế giới, với tài sản khoảng 37 tỉ USD, theo Bloomberg.