Cửa hàng của ông Lee Yong-seok ở khu vực Hongdae nhộn nhịp của Seoul, Hàn Quốc, chuyên cho vay thế chấp bằng các thiết bị công nghệ.

Trái ngược với hình ảnh truyền thống về các cửa hàng cầm đồ với song sắt và các biện pháp an ninh nghiêm ngặt, cửa hàng của Lee Yong-seok giống như những cửa hàng bình thường, có tủ trưng bày để những chiếc ví đắt tiền, điện thoại thông minh và máy tính bảng. 

Theo ông Lee, khách của cửa hàng chủ yếu ở độ tuổi 20 và 30. "Họ thường vay một khoản tiền nhỏ, từ 200.000 won (156 USD) đến 300.000 won (230 USD), bằng cách để lại máy tính xách tay hoặc máy ảnh kỹ thuật số làm tài sản thế chấp. Nhiều sinh viên đại học và người tìm việc ở độ tuổi ngoài 20 đã đến đây trong những năm gần đây" - ông nói. 

Han Jung-woo, 35 tuổi, điều hành một doanh nghiệp marketing trực tuyến nhỏ ở Seoul, gần đây đã lấy màn hình máy tính cùng các máy tính xách tay làm tài sản thế chấp để vay 2 triệu won (1.565 USD) từ một cửa hàng cầm đồ địa phương.

“Khách hàng không trả trước sau khi ký hợp đồng dẫn tới cuộc khủng hoảng tiền mặt" - Han nói, tiết lộ khoản vay là để trang trải chi phí nhân viên.

Với các nhiếp ảnh gia hoặc nhà sản xuất video, những cửa hàng cầm đồ có thể giúp họ vượt qua thời điểm khó khăn. Anh Cho - nhiếp ảnh gia 31 tuổi đã mở một studio nhỏ ở Seongsu-dong, phía đông Seoul - cho biết: “Tôi vay những khoản nhỏ tại một số cửa hàng bằng cách cầm một số máy ảnh cũ để trang trải thêm chi phí cần thiết để vận hành studio". 

Tính đến năm 2022, có khoảng 1.150 cửa hàng cầm đồ đang hoạt động trên toàn quốc và khoảng 200 cửa hàng trong số đó chấp nhận cầm các thiết bị điện tử của người vay, theo hiệp hội tài chính cho vay tiêu dùng.

Dữ liệu của chính phủ Hàn Quốc nhận thấy dư nợ cho vay thế chấp tại 8.775 tổ chức cho vay trên toàn quốc, bao gồm cả các cửa hàng cầm đồ, đã tăng 12,3% so với cùng kỳ năm trước, từ mức 7,61 nghìn tỉ won (6 tỉ USD) vào năm 2021 lên 8,54 nghìn tỉ won (6,7 tỉ USD) vào năm 2022. 

Cửa hàng cầm đồ là phương án cuối cùng cho những người không được tiếp cận tín dụng từ các tổ chức cho vay cấp một hoặc cấp hai, nhất là do hồ sơ tín dụng kém. Trong số này cũng bao gồm những người nước ngoài mới định cư ở Hàn Quốc và chưa thiết lập được xếp hạng tín dụng thuận lợi.

Các cửa hàng cầm đồ không kiểm tra điểm tín dụng của khách hàng mà chỉ kiểm tra chứng minh thư của khách hàng, tính xác thực cũng như giá trị thị trường của món đồ cầm cố. 

Theo ông Lee, những người nước ngoài xuất trình hộ chiếu hoặc thẻ cư trú nước ngoài có thể nhận được các khoản vay. Ngoài ra, quy trình vay nhanh chóng không để lại dấu vết trong lịch sử tín dụng là điểm cộng khác.

Tuy nhiên, các khoản vay của tiệm cầm đồ có thể có lãi suất cao hơn đáng kể so với mức trần hợp pháp là 20%/ năm. Một số cửa hàng cầm đồ bị phát hiện tính lãi khoảng 3% mỗi tháng, hoặc 36% mỗi năm.

Lãi suất này cao hơn đáng kể so với lãi suất trung bình từ 5,23-5,78% mỗi năm do 5 đơn vị cho vay hàng đầu ở Hàn Quốc - KB Kookmin, Shinhan, Woori, Hana và NongHyup - áp dụng hồi tháng 4 năm nay, theo dữ liệu từ Liên đoàn Ngân hàng Hàn Quốc. 

Các chuyên gia cho rằng, việc các cửa hàng cầm đồ đang bùng nổ là dấu hiệu đáng lo ngại cho thấy tình trạng kinh tế đang xấu đi hoặc tăng số lượng những người tiêu dùng không đủ mức tín dụng.