Giữa nắng nóng thiêu đốt, mưa như trút nước và cái lạnh thấu xương, Shelby Meadows dành hơn 8 giờ một ngày, 5 ngày một tuần làm việc tại sân golf ở Winston-Salem, Bắc Carolina, Mỹ.

Điều đó có nghĩa là Meadows có mặt lúc 6h sáng và làm việc trong 10 tiếng rưỡi, để cắt cỏ và nhổ cỏ. Có những ngày, công việc là mang những thiết bị, vật tư nặng từ 10-15 kg đi xung quanh.

Meadows di chuyển khoảng 8 km mỗi ngày cho tất cả các nhiệm vụ và thường làm việc từ 42 đến 45 giờ một tuần khi hoàn thành công việc.

Do đó, nghĩ về tuần làm việc 4 ngày khá hấp dẫn với cô. “Tôi cảm thấy sẽ dễ hạnh phúc hơn vì cuộc sống của tôi sẽ không bị chi phối bởi công việc. Tôi sẽ có nhiều thời gian hơn để nghỉ ngơi và hồi phục vì tôi có một công việc vất vả" - người làm vườn 21 tuổi cho biết.

Đây không phải là mong muốn của riêng Meadows. Cuộc thăm dò của Washington Post - Ipsos tiến hành vào mùa xuân năm nay nhận thấy 75% người lao động muốn làm việc 4 ngày, mỗi ngày kéo dài 10 giờ so với làm 5 ngày, 8 giờ.

Tuy nhiên, 73% số người được hỏi thà làm việc 5 ngày một tuần với mức lương đầy đủ hơn là làm việc 4 ngày với tiền lương thấp hơn - dấu hiệu cho thấy hầu hết người lao động không sẵn sàng hi sinh thu nhập để có một tuần làm việc ngắn hơn.

Phần lớn các công ty và tổ chức ở Mỹ vẫn hoạt động theo chế độ làm việc 5 ngày một tuần, nhưng một số nhóm vận động đang thúc đẩy các chương trình thí điểm tuần làm việc 32 giờ, 4 ngày mà không giảm lương.

Những rào cản gồm lo ngại về nhân sự, năng suất thấp hơn, chi phí tăng và những thay đổi phức tạp trong hoạt động đang khiến tuần làm việc rút ngắn không được áp dụng rộng rãi, theo Washington Post. 

“Chúng ta đã vận hành tuần làm việc hiện tại được gần 100 năm. Tôi không nghĩ rằng chúng ta có thể mong đợi nó thay đổi trong chốc lát" - Juliet Schor - nhà kinh tế học và xã hội học tại Đại học Boston, người nghiên cứu về tuần làm việc 4 ngày - cho biết. 

Theo ước tính của Charlotte Lockhart và Andrew Barnes - những người sáng lập tổ chức nghiên cứu và vận động 4 Day Week Global - nếu tuần làm việc 4 ngày được áp dụng rộng rãi ở Mỹ thì có lẽ phải mất từ 5 đến 10 năm điều đó mới xảy ra trên thế giới.

Nhưng 2 nhà sáng lập cho rằng, cuộc đối thoại sẽ diễn ra trong 5 năm và nhiều công ty áp dụng chính sách này có thể tăng sức ép lên những doanh nghiệp khác. 

Tuần làm việc 5 ngày đã là một phần của luật pháp Mỹ trong hơn 80 năm. Henry Ford tiêu chuẩn hóa 5 ngày trước tiên, giảm từ 6 ngày, tại Ford Motor vào năm 1926 để hưởng ứng phong trào lao động.

Năm 1940, một sửa đổi với Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động Công bằng bắt buộc phải trả lương làm thêm giờ cho bất kì thời gian nào làm việc quá 40 giờ mỗi tuần. Nhưng kể từ đó, không có nhiều thay đổi về tuần làm việc, các chuyên gia chỉ ra. Cũng theo các chuyên gia, để thay đổi mô hình tuần làm việc sẽ cần sự kết hợp của chính trị, công đoàn và lãnh đạo doanh nghiệp. 

Với các doanh nghiệp, sự thay đổi liên quan đến điều chỉnh về văn hóa và cấu trúc. Chris Kayes - lãnh đạo Khoa Quản lý tại Trường Kinh doanh Đại học George Washington - chỉ ra, các công ty có thể phải thay đổi cách thức hoạt động, với lực lượng lao động bị xáo trộn trong một số trường hợp.

Với các nhà hoạch định chính sách, vấn đề tập trung vào việc cấp vốn cho các thí điểm và tạo ra động lực kinh tế để khuyến khích áp dụng.