Vào tháng 12, các nhà khoa học báo cáo rằng, phiên bản gốc của biến thể Omicron đã tách thành nhiều chủng phụ và một trong số đó là chủng phụ BA.2. Vì BA.2 có một điểm bất thường về di truyền nên rất khó phát hiện bằng các xét nghiệm PCR, vì vậy nó được đặt biệt danh là Omicron "tàng hình".
Cho đến nay, Omicron "tàng hình" đã được phát hiện ở 40 quốc gia, trong đó có Mỹ, theo AP. Về cơ bản, BA.2 đang xuất hiện phổ biến ở Châu Á và Châu Âu hơn là các lục địa khác.
Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh đã chỉ định BA.2 là một "biến thể đang được điều tra", do số lượng trường hợp BA.2 ngày càng tăng của nước này, mặc dù BA.1 nhìn chung vẫn đang chiếm ưu thế.
Ở Đan Mạch, biến thể này gây ra 45% các ca mắc COVID-19 vào giữa tháng 1, tăng từ 20% vào đầu tháng 1. Và tính đến 24.1, BA.2 chiếm 65% ca nhiễm mới của Đan Mạch và vẫn đang tiếp tục tăng lên, theo Viện Huyết thanh Statens Đan Mạch.
Tại Mỹ, BA.2 không chiếm tỉ lệ cao như ở Anh và Đan Mạch, theo ông James Musser, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu các bệnh truyền nhiễm ở người tại bệnh viện Houston Methodist, nhận định trên tờ The Washington Post.
Houston Methodist gần đây đã xác định được 3 ca nhiễm biến chủng BA.2 ở bang Texas. Ngoài ra, BA.2 cũng đã được phát hiện ở Connecticut và California cùng một số tiểu bang khác nhưng tính đến thời điểm hiện tại, chủng phụ này vẫn chưa chiếm số lượng đáng kể ở Mỹ.
Tổng cộng, Mỹ đã đăng tải 96 trình tự gen BA.2 lên GISAID - nền tảng chia sẻ dữ liệu COVID-19 toàn cầu - trong tổng số khoảng 15.000 trình tự đã được gửi đến trên khắp thế giới.
Trước tình trạng gia tăng các ca nhiễm BA.2 trên toàn cầu, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) hiện khuyến nghị các cơ quan y tế nghiên cứu cách phân loại so sánh nó với chủng Omicron ban đầu, đặc biệt là về khả năng lây lan và gây ra bệnh nặng.
"Các cuộc điều tra về các đặc điểm của BA.2, bao gồm các đặc tính thoát miễn dịch và độc lực, nên được ưu tiên nghiên cứu độc lập (và so sánh) với BA.1" - theo thông tin trên website của WHO.
Kristen Nordlund, Phát ngôn viên của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), cho biết: “Hiện tại, không có đủ dữ liệu để xác định liệu dòng phụ BA.2 có khả năng lây truyền cao hơn hay có lợi thế hơn dòng BA.1. CDC đang tiếp tục theo dõi các biến thể đang được lưu hành trong nước và quốc tế".
Các báo cáo ban đầu từ Đan Mạch cho thấy tỉ lệ nhập viện vì BA.2 không khác so với tỉ lệ nhập viện của chủng Omicron chính, AP đưa tin.
"Cho đến nay, chúng tôi không nhận thấy sự khác biệt lớn về phân bố độ tuổi, tình trạng tiêm chủng, lây nhiễm đột phá và nguy cơ nhập viện. Ngoài ra, mặc dù tỉ lệ nhiễm BA.2 cao hơn nhưng số ca phải chăm sóc đặc biệt đang giảm" - theo Viện Huyết thanh Statens Đan Mạch.
Còn theo nhà khoa học Mỹ, có một số gợi ý cho thấy chủng phụ của Omicron dễ lây truyền hơn một chút so với chủng Omicron ban đầu, nhưng chúng ta không nhất thiết phải tìm hiểu nguyên nhân. Trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học đang kiểm tra xem liệu các kháng thể chống lại biến thể Omicron ban đầu có nhắm mục tiêu và vô hiệu hóa được biến thể phụ BA.2 hay không.
Theo Tiến sĩ Daniel Kuritzkes, một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Bệnh viện Brigham và Phụ nữ ở Boston, Massachusetts, Mỹ, hai phiên bản BA.1 và BA.2 của Omicron có sự tương đồng nhất định đủ để nếu nhiễm BA.1 cũng sẽ giúp bạn chống lại BA.2.