Uruguay - đất nước vật lộn với hạn hán và nhiệt độ cao trong nhiều năm - hiện đối mặt với tình trạng khô hạn. Tình hình tệ tới mức cư dân phải uống nước bị nhiễm mặn và công nhân phải khoan giếng ở trung tâm thủ đô để lấy nước. Đầu tuần trước, Tổng thống Luis Lacalle Pou tuyên bố “tình trạng khẩn cấp về nước với khu vực đô thị".
Tình hình hạn hán gây chấn động khắp quốc gia Nam Mỹ tương đối giàu có này. Đây cũng là dấu hiệu cảnh báo về tình trạng dễ bị tổn thương của các quốc gia khi đối mặt với hạn hán - hiện tượng sẽ thường xuyên và dữ dội hơn khi biến đổi khí hậu tăng lên, theo CNN.
Tác động của hiện tượng này ở Uruguay rất rõ ràng. Canelón Grande - hồ chứa quan trọng thường cung cấp nước cho hơn 1 triệu người ở Thủ đô Montevideo - đang trở thành cánh đồng lầy lội mà người dân địa phương có thể đi bộ qua.
Một hồ khác - Paso Severino - nơi cung cấp nước ngọt cho 60% dân số của đất nước, ghi nhận mức nước giảm kỷ lục. Theo truyền thông địa phương, nước có thể cạn kiệt hoàn toàn vào đầu tháng 7.
Để ứng phó khi thiếu nước trầm trọng, giới chức đã buộc phải triển khai hàng loạt biện pháp quyết liệt.
Carlos Santos - thành viên của Ủy ban Quốc gia về Bảo vệ Nước và Sự sống (CNDAV), giảng viên nhân chủng học tại Đại học Cộng hòa ở Uruguay - cho biết, nước máy ở Montevideo về cơ bản là không thể uống được. “Không thể chịu nổi vì nước quá mặn, ngay cả vật nuôi cũng tránh" - ông nói.
Trong nhiều tuần, công ty cấp nước công cộng OSE đã trộn nước mặn từ cửa sông Río de la Plata với nước ngọt từ hồ chứa Paso Severino để đảm bảo nguồn cung cấp sau khi đã xin miễn các quy định thông thường về độ mặn trong nước uống.
Ngoài vị mặn, các quan chức Uruguay cho hay, nước máy cũng có hàm lượng clorua, natri và trihalomethanes cao.
Bộ trưởng Y tế công cộng Karina Rando chia sẻ vào tháng 5 rằng, nước này không có rủi ro sức khỏe nào với hầu hết mọi người. Tuy nhiên, bà khuyên những người có bệnh cao huyết áp và bệnh thận, cũng như những người đang mang thai nên hạn chế hoặc thậm chí tránh hoàn toàn nước máy.
Bộ Y tế Công cộng Uruguay cũng khuyến cáo người dân không thêm muối vào thức ăn của trẻ em và sử dụng nước đóng chai để pha sữa bột cho trẻ sơ sinh.
Theo báo cáo từ công ty nghiên cứu Scanntech Uruguay, doanh số bán nước đóng chai tăng vọt ở Montevideo và khu Canelones lân cận. Trong tháng 5 năm nay, doanh số nước đóng chai ở đây tăng 224% so với cùng kì năm ngoái. Các tập đoàn bán lẻ phải vật lộn để đáp ứng nhu cầu. Lượng rác thải nhựa cũng tăng đột biến.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở Montevideo và khu vực lân cận không đủ khả năng mua nước đóng chai và buộc phải tiếp tục uống từ vòi, theo ông Carlos Santos.
Trong nỗ lực giảm bớt sức ép tài chính khi triển khai các biện pháp khẩn cấp về nước, chính phủ đã miễn thuế với một số nước đóng chai.
Uruguay là quốc gia đầu tiên trên thế giới coi việc tiếp cận nguồn nước là quyền cơ bản khi bản sửa đổi hiến pháp năm 2004. Do đó, chính phủ Uruguay cho biết, đã và đang triển khai các bước để giải quyết vấn đề thiếu nước. Đầu tuần trước, Tổng thống Lacalle Pou công bố việc xây dựng một con đập và hệ thống dẫn nước mới trên sông San José để cung cấp nguồn nước thay thế và việc xây dựng sẽ hoàn thành trong 30 ngày.
Người dân cũng được yêu cầu không rửa xe và tưới cây trong vườn. Xe bồn cũng được đưa vào hoạt động để cung cấp nước cho các cơ sở quan trọng như bệnh viện.
Việc tìm kiếm nước thậm chí đã chuyển đến trung tâm Montevideo. Công nhân đào giếng ở Parque Batlle - nơi được gọi là “lá phổi của thành phố” - để tìm nguồn nước thay thế, theo truyền thông địa phương.