Nhưng hơn nửa thế kỷ sau, ngày 21.2.2023, chính quyền Burlington cuối cùng xác định được kẻ giết Curran là William DeRoos - hàng xóm ở lầu trên của Curran.
Vụ án được phá bằng cách sử dụng bằng chứng ADN thu được từ mẩu thuốc lá được tìm thấy bên cạnh thi thể của Curran.
Năm 2014, giới chức Burlington đưa ADN từ điếu thuốc cho Văn phòng Giám định Y tế New York, Mỹ.
Tuy nhiên, ADN tìm được từ điếu thuốc không khớp với bất kỳ ADN nào trong cơ sở dữ liệu tội phạm.
Một nhóm thám tử mới đã gia hạn cuộc điều tra trong năm 2019 và gửi ADN tới cơ sở dữ liệu phả hệ tư nhân.
Tại đây, ADN này được phát hiện có một phần trùng khớp với người họ hàng của William DeRoos.
Sau đó, các thám tử phát hiện trong hồ sơ hôn nhân của DeRoos dấu hiệu cho thấy y từng sống cùng với vợ cũ là Michelle gần nơi ở của nạn nhân Curran vào thời điểm án mạng xảy ra.
Khi các thám tử Burlington thẩm vấn lại trong cuộc điều tra gần đây, người vợ cũ của DeRoos thừa nhận đã khai báo sai lệch về tình hình vào thời điểm đó.
“Tất cả chúng tôi đều tin rằng William DeRoos phải chịu trách nhiệm về vụ sát hại Rita Curran" - Trung úy Jim Trieb, thám tử dẫn đầu cuộc điều tra, cho hay.
Được biết, sau cuộc cãi vã với Michelle vào đêm xảy ra án mạng, DeRoos rời căn hộ của hai vợ chồng để "hạ hoả", quyền cảnh sát trưởng Burlington Jon Murad thông tin. DeRoos trở về sau khi vợ đã ngủ say.
Sáng hôm sau, cảnh sát gõ cửa nhà của cặp vợ chồng và thông báo cho họ về việc có vụ giết người. Khi được hỏi liệu cặp đôi có nhìn thấy hoặc nghe thấy gì không, DeRoos nói không.
“Ngay sau khi đóng cửa, anh ta quay sang nói với Michelle rằng nếu cảnh sát xuất hiện lần nữa, cô phải nói với họ rằng anh ta đã ở nhà cả đêm” bởi anh ta từng có tiền án, thám tử Trieb cho biết.
Michelle đã làm theo, liên tục khẳng định với cảnh sát rằng chồng mình đã không rời khỏi nhà trong đêm hôm đó.
Phải tới khi các thám tử tiếp cận để thẩm vấn sau khi mở lại cuộc điều tra, Michelle mới đề cập tới những cuộc trao đổi với chồng cũ từ năm 1971.
Thomas Chenette - một thám tử tham gia thẩm vấn Michelle trong cuộc điều tra gần đây - nói rằng, ông “thực sự tin” bà Michelle không biết về vụ giết người và bà đã nói dối theo lời người chồng khi đó bởi tin rằng ông ta không hề liên quan tới vụ việc.
“Bà ấy khi đó còn trẻ, ngây thơ, mới kết hôn và đang yêu" - thám tử Chenette nói.
Thám tử Trieb thông tin, không lâu sau vụ giết người, DeRoos đến Thái Lan để trở thành nhà sư. “Michelle hiếm khi gặp lại ông ta" - ông Trieb nói.
William DeRoos sau đó trở lại Mỹ và tái hôn nhưng qua đời ở San Francisco năm 1986 do dùng ma túy quá liều.
Parabon Nanolabs, công ty công nghệ ADN ở Reston, Virginia, đã giúp tìm kiếm ADN. Công ty đã chúc mừng cảnh sát Burlington: "Parabon rất vinh dự hỗ trợ xác định kẻ giết Curran. Trái tim của chúng tôi hướng về gia đình Curran".
"Bà ấy là một giáo viên, một ca sĩ, một người cho đi và được yêu mến. Bạo lực ngẫu nhiên trong vụ giết bà ấy đã để lại vết nhơ cho cộng đồng của chúng tôi và huỷ hoại gia đình bà ấy.
Trong 50 năm qua, họ chờ công lý. Cha mẹ của bà Rita Curran đã qua đời trong khi chờ đợi điều đó" - quyền cảnh sát trưởng Burlington Jon Murad nói.
Tom Curran, anh trai của Rita Curran, cho biết: “Rita và tôi sống cùng nhà cho đến năm 24 tuổi. Hai tuần sau khi Rita chuyển ra ngoài sống, em đã bị sát hại.
Tôi không nghĩ nhiều về gã đã gây ra vụ án này như nghĩ về Rita, về bố mẹ tôi và những gì họ đã trải qua. Tôi cầu nguyện cha mẹ tôi và tôi cầu nguyện Rita" - ông nói.