Tuần này, Ấn Độ công bố phát hiện 5,9 triệu tấn lithium - khoáng chất quan trọng để sản xuất xe điện và tấm pin mặt trời - ở các tỉnh Jammu và Kashmir.
Đây là phát hiện lớn đầu tiên về lithium ở Ấn Độ. Trước đó, quốc gia Nam Á này có một mỏ lithium nhỏ có trữ lượng 1.600 tấn ở Karnataka được phát hiện 2 năm trước.
Cho đến thời điểm này, Ấn Độ vẫn phụ thuộc vào Australia, Chile và Argentina để nhập khẩu lithium cho nhu cầu trong nước.
Bộ trưởng Mỏ Vivek Bharadwaj chia sẻ với báo giới rằng, mỏ lithium sẽ giúp Ấn Độ trở thành “aatmanirbhar” - khẩu hiệu có nghĩa là tự lực thường được Thủ tướng Narendra Modi đề cập.
Yahoo News nhận định, việc phát hiện mỏ này là cột mốc quan trọng trong nỗ lực trở thành nhà lãnh đạo sản xuất toàn cầu của Ấn Độ. Thông báo cũng chỉ công bố vài ngày sau khi Bộ trưởng Thương mại Mỹ công bố kế hoạch hợp tác chiến lược Mỹ - Ấn Độ để tăng cường cạnh tranh trong lĩnh vực này với Trung Quốc.
Để dễ hiểu hơn, chỉ riêng lượng lithium từ phát hiện mới có nghĩa là Ấn Độ có trữ lượng lithium lớn thứ 5 trên thế giới. Tuy nhiên, tinh chế quặng lithium thành khoáng chất có thể sử dụng để sản xuất pin là quá trình phức tạp, có nghĩa là Ấn Độ sẽ phải phụ thuộc vào nhập khẩu trong ít nhất vài năm nữa.
Lithium thường được gọi là "vàng trắng" do giá trị ngày càng tăng của pin lithium trong sản xuất các mặt hàng như điện thoại, máy tính xách tay và xe điện. Với ngành công nghiệp xe điện dự kiến đạt quy mô thị trường hàng năm hơn 800 tỉ USD vào năm 2030, nguồn dự trữ mới tìm thấy có thể mang lại một khoản thu lớn cho các công ty sản xuất ở Ấn Độ.
Phát hiện này cũng có thể giúp chính phủ Ấn Độ thực hiện cam kết gần đây là tăng 30% số lượng ôtô điện tư nhân trước năm 2030. Ngân hàng Thế giới từng chỉ ra, việc khai thác các khoáng sản quan trọng như coban, than chì và lithium sẽ cần phải tăng 500% để đáp ứng các mục tiêu khí hậu toàn cầu vào năm 2050.
Tuy nhiên, quá trình khai thác và tinh chế lithium bị chỉ trích là có tác động đáng kể đến môi trường. Nguyên tố này thường được tìm thấy nhiều nhất trong các mỏ ngầm, tức là việc khai thác thường gây ô nhiễm và gián đoạn nguồn nước.
Ngoài ra, quy trình sản xuất lithium liên quan đến nung nóng quặng ở nhiệt độ cao và chỉ có thể đạt được hiệu quả về mặt chi phí khi đốt nhiên liệu hóa thạch. Điều này có nghĩa là với mỗi tấn lithium, có 15 tấn carbon dioxide được thải vào không khí.
Phần lớn trữ lượng lithium của thế giới được tìm thấy tại những cánh đồng muối rộng lớn ở Bolivia, Chile và Argentina.
Cho đến nay, Bolivia có trữ lượng lithium lớn nhất thế giới, nhưng phần lớn lithium vẫn nằm trong lòng đất do quốc gia Nam Mỹ này không có cơ sở hạ tầng phát triển để khai thác. Do đó, Bolivia không được xếp hạng trong tốp đầu về sản lượng lithium thực tế.