Kahramanmaras là thành phố có khoảng 400.000 dân nằm giữa tâm chấn của trận động đất mạnh 7,8 độ richter ngày 6.2 và cơn dư chấn mạnh bất thường xảy ra vài giờ sau đó.

Sử dụng hình ảnh vệ tinh, New York Times đã xác định được gần 200 tòa nhà ở trung tâm Kahramanmaras, thành phố còn có tên gọi khác là Marash, có dấu hiệu bị phá hủy rõ ràng. 

Khu trung tâm thành phố của Thổ Nhĩ Kỳ, nơi có các tòa nhà cao hơn, bị ảnh hưởng đặc biệt nặng nề, trong khi các khu dân cư bên ngoài trung tâm thành phố ít bị tàn phá hơn.

Thiệt hại ở Marash chỉ là một phần nhỏ trong đống đổ nát ở khắp miền nam Thổ Nhĩ Kỳ và tây bắc Syria. Trận động đất ngày 6.2 là một trong những trận mạnh nhất từng được ghi nhận trong khu vực, có cường độ tương đương với trận động đất năm 1939 ở Thổ Nhĩ Kỳ khiến hơn 30.000 người thiệt mạng.

Toàn bộ dãy nhà gần trung tâm thành phố Kahramanmaras đã biến thành đống đổ nát. Ôtô xếp hàng dài trên đường, với những người - có nhà bị phá hủy hoặc cảm thấy không an toàn khi ở lại trong những ngôi nhà đã bị hư hại - đang ngủ trong ôtô.

Sân vận động bóng đá của thành phố đã được chuyển thành điểm phân phối viện trợ và là nơi các gia đình phải sơ tán sau động đất trú ẩn trong lều. Một bệnh viện gần đó từng có các tòa nhà bao quanh hiện đứng đơn độc sau động đất. 

Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ đã đến thăm những người sống sót tại sân vận động của thành phố Kahramanmaras trong ngày 8.2. Ông thừa nhận các nỗ lực cứu hộ bị chậm lại do các tuyến đường bị tắc nghẽn và các vấn đề về cơ sở hạ tầng sân bay. Nhà lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ đồng thời khẳng định sẽ có thêm sự trợ giúp cho thành phố. 

Trong nhiều ngày, các đội cứu hộ và người dân đã tìm kiếm trong đống đổ nát của các tòa nhà bị sập khắp thành phố. Nhiều công trình bị sập là các tòa nhà chung cư từ 8 đến 10 tầng vốn phổ biến trong thành phố.

Trên nhiều dãy nhà chỉ còn lại một số tòa nhà. Thời tiết giá lạnh khiến nỗ lực cứu hộ khó khăn hơn và càng làm tăng tính cấp bách trong việc tìm kiếm người mất tích sau thảm hoạ. 

Trung tâm của thành phố Kahramanmaras, nơi thiệt hại nặng nề nhất, đồng thời là nơi có mật độ dân cư đông đúc với các tòa nhà chung cư, thường có các cửa hàng bán lẻ và nhà hàng ở tầng trệt.

Theo báo cáo từ chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ, tỉnh Kahramanmaras, nơi có thành phố Kahramanmaras, là một trong những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Tuần trước, Thổ Nhĩ Kỳ ban bố tình trạng khẩn cấp kéo dài 3  tháng đã có hiệu lực đối với 10 trong số 81 tỉnh của nước này, bao gồm cả tỉnh Kahramanmaras.

Số người chết ở cả Thổ Nhĩ Kỳ và Syria dự kiến tăng lên khi các đội cứu hộ tiếp tục tìm kiếm trong những đống đổ nát. Tính tới 21h tối 12.2, giờ Việt Nam, số người chết trong động đất ở Thổ Nhĩ Kỳ và Syria đã lên tới 33.000 người, theo AFP.