Nghệ sĩ Diệu Hiền là bạn thân thiết với NSND Bạch Tuyết. Nhiều năm qua, bà sống ở Viện dưỡng lão nghệ sĩ ở Quận 8, TPHCM.
Chia sẻ với phóng viên Lao Động, bà nói, việc ở Viện dưỡng lão nghệ sĩ hoàn toàn là do chủ đích từ phía bà chứ không phải chịu áp lực từ con cái.
Thậm chí, con còn không muốn bà chuyển vào đây sống, nhưng bà cho rằng, ai cũng bận rộn công việc và mưu sinh, vì thế, bà thấy buồn khi phải ở nhà một mình. Bà muốn sống cùng các đồng nghiệp để có người trò chuyện sớm tối với nhau.
Nói về cuộc sống hiện tại trước khi chuyển về Trung tâm dưỡng lão Thị Nghè, bà cho biết, cuộc sống hiện tại vẫn ổn định. Ngoài các mạnh thường quân, các nghệ sĩ đồng nghiệp ghé thăm, bà hạnh phúc vì con cái vẫn quan tâm và thường xuyên tới lui thăm hỏi.
Khi nghe hỏi về lựa chọn sống ở viện dưỡng lão hơn 10 năm qua, bà nói, bà không hối hận. Bản thân bà thấy cuộc sống thoải mái dù tuổi già đôi khi gặp nhiều vấn đề sức khỏe; bà hiện mắc chứng bệnh về tim, gai cột sống..., vì thế di chuyển khó khăn.
Nữ nghệ sĩ từng bị chấn thương, phải nằm trong phòng một thời gian dài. Về cuộc sống thường nhật, bà sinh hoạt, ăn uống theo những khung giờ cố định; có chế độ ăn hợp lí để bảo vệ sức khoẻ.
Nói về đam mê với nghề, NSƯT Dịu Hiền cho biết, bà hiện tại vẫn khao khát làm nghệ thuật; rất muốn đi diễn cho khán giả xem.
Để thoả đam mê, bà nhờ đồng nghiệp lập kênh YouTube để chia sẻ cuộc sống thường nhật và hát cho khán giả. Hiện tại, kênh của bà đã được hơn 100 nghìn lượt đăng kí (tương đương với nút bạc YouTube).
Bà cũng là nghệ sĩ đồng thuận với các đồng nghiệp khác muốn ăn Tết lần cuối ở Viện dưỡng lão nghệ sĩ Quận 8, TPHCM trước khi qua năm mới chuyển về Trung tâm dưỡng lão Thị Nghè.
NSƯT Diệu Hiền tên thật là Lâm Thị Hiền, sinh năm 1945 tại Bạc Liêu. Bà mồ côi cha từ nhỏ, mẹ đi thêm bước nữa. Năm 14 tuổi, bà bỏ nhà theo gánh hát, được nhiều người thầy dạy nghề. Năm 16 tuổi, bà được giao đóng vai đào chính và bắt đầu phát triển tên tuổi ở khắp các sân khấu phía Nam.
Với tài năng của mình, bà từng được phong tặng danh hiệu "Đệ nhất đào võ", trong đó vai nữ tướng Triệu Thị Trinh vở Nhụy Kiều Tướng quân và vai Bùi Thị Xuân trong vở Nữ tướng Cờ Đào được xem là kinh điển.
Có một thời điểm, bà theo đoàn hát về các tỉnh để mưu sinh. Biến cố lớn nhất cuộc đời bà xảy ra vào năm 1979. Lần đó, bà lưu diễn cùng đoàn cải lương Hương Tràm (Cà Mau) ở vùng U Minh. Tàu chở đoàn hát bị cháy, bà bị bén lửa từ chân đến mặt. Suốt mấy tháng điều trị, bà phải nằm trên lá chuối non vì đau rát, suýt mất mạng. Bà dần xa rời sân khấu để về sống lặng lẽ.
Tai nạn đến nay vẫn ám ảnh Diệu Hiền mỗi lần bà nhìn lại những vết sẹo trên cơ thể. Song bà cho rằng bản thân may mắn vì khuôn mặt còn lành lặn.
Về hôn nhân, nghệ sĩ Diệu Hiền từng kết hôn với nghệ sĩ Út Hậu khi đi hát chung ở đoàn Thống Nhất của danh ca Út Trà Ôn. Hôn nhân gãy gánh giữa đường vì cả hai hết duyên.