Khu vực đề cử di sản thiên nhiên thế giới của Vịnh Hạ Long (Quảng Ninh) – Quần đảo Cát Bà (Hải Phòng) có tổng diện tích là 86.310ha, với 1.163 hòn đảo, gồm 2 khu vực chính.

Trong đó, Vịnh Hạ Long, thuộc TP.Hạ Long, tỉnh Quảng Ninh, được UNESCO công nhận là Di sản thiên nhiên thế giới vào các năm 1994 và 2000 theo các tiêu chí 7 (về cảnh quan) và 8 (địa mạo, địa chất), rộng 43.400ha, với 775 hòn đảo.

Quần đảo Cát Bà bao gồm Khu dự trữ sinh quyển Cát Bà, Vườn quốc gia Cát Bà có diện tích khu vực đề cử di sản thế giới là 42.910ha, với 388 hòn đảo.

Tháng 9.2013, Hải Phòng từng xây dựng hồ sơ đề cử riêng Quần đảo Cát Bà là Di sản thiên nhiên thế giới theo tiêu chí đa dạng sinh học (tiêu chí 10) gửi Trung tâm Di sản Thế giới UNESCO. Tuy nhiên, sau quá trình thẩm định, UNESCO khuyến nghị: Quốc gia thành viên xem xét khả năng đề xuất nối dài với vịnh Hạ Long, theo các tiêu chí 7 và 8 và có thể là tiêu chí 10, để gộp với Quần đảo Cát Bà.

Qua nhiều cuộc họp và tham vấn ý kiến của các chuyên gia trong và ngoài nước, quyết định cuối cùng là mở rộng không gian di sản thiên nhiên thế giới Vịnh Hạ Long sang Quần đảo Cát Bà với các tiêu chí đã được UNESCO công nhận cho Vịnh Hạ Long trước đó, đồng thời bổ sung thêm tiêu chí đa dạng sinh học.

Theo ông Phạm Đình Huỳnh – Phó Trưởng Ban quản lý Vịnh Hạ Long – trong suốt quá trình xây dựng bộ hồ sơ, chủ yếu do TP.Hải Phòng thực hiện, Ban quản lý Vịnh Hạ Long đã tích cực hỗ trợ, hợp tác để các cơ quan liên quan của Hải Phòng thực thi nhiệm vụ.

Tuy nhiên, theo một số nhà quản lý, các chuyên gia, một khi Vịnh Hạ Long – Quần đảo Cát Bà được công nhận là Di sản thiên nhiên thế giới, thì bài toán quản lý một di sản nằm trên 2 địa phương sẽ khá “đau đầu”, bởi hiện nay các tiêu chí về quản lý giữa hai bên cơ bản khác nhau. Trong đó, riêng về các tiêu chí đối với các tàu du lịch đã vênh nhau rất nhiều.