Dù đến casting vào vai Cò nhưng với ngoại hình điển trai, sáng sủa của Hạo khang lại khá phù hợp với yêu cầu về vai An của đạo diễn Nguyễn Quang Dũng.
Vì vậy, ê kíp đã đề nghị Hạo Khang tiếp tục cast vai An. Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng đánh giá Hạo Khang là cậu bé “chịu khó, dấn thân, trưởng thành và hiểu chuyện”.
Trong video giới thiệu Hạo Khang, đoàn làm phim “Đất Rừng Phương Nam” đã tiết lộ thêm hình ảnh thể hiện diễn xuất của Hạo Khang cũng như sự hết mình của diễn viên nhí.
Ngay cả khi gặp chấn thương, Hạo Khang tuy khóc vì đau nhưng vẫn kiên quyết muốn quay tiếp vì hiểu được công sức của cả đoàn phim.
Tại phân cảnh bị ném khỏi cầu, cậu bé đích thân thực hiện cảnh này nhiều lần ở nhiều góc quay khác nhau. Sau phân đoạn mạo hiểm, Hạo Khang vẫn duy trì trạng thái thoải mái và phấn khích, sẵn sàng cho những thử thách tiếp theo.
Diễn viên Hồng Ánh trong vai mẹ An cũng nhận được nhiều sự chú ý và ủng hộ của khán giả. Nhận xét về “con trai” của mình, Hồng Ánh hết lời khen ngợi: “An (Hạo Khang) giỏi lắm, biết võ, và bé rất biết diễn xuất, nghĩ lại cảnh quay cuối cùng của hai má con vẫn làm tôi rơm rớm nước mắt”.
Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng từng nói anh sẽ không bấm máy phim nếu không tìm được “bé An”, nhưng Hạo Khang với những nỗ lực của mình đã giúp anh và ê-kíp có thể khởi động dự án được được ấp ủ hơn 2000 ngày này.
Trong "Đất phương Nam", nhân vật An là một cậu bé thành thị đã lạc cha mẹ trên đường chạy giặc, từ đó bắt đầu một hành trình phiêu lưu gian khổ nhưng cũng đầy màu sắc.
Chính sự thông minh và tính cách mạnh mẽ, dũng cảm của An đã giúp cậu học trò nơi phố thị vượt qua nhiều thử thách, từ trốn thoát khỏi sự truy bắt của Việt gian cho đến cuộc sống rày đây mai đó, bắt rắn hay chăn trâu để kiếm sống.
Đạo diễn Quang Dũng cho biết, làm "Đất rừng phương Nam" vì lớp khán giả mới. Trước những ý kiến tranh cãi rằng phim truyền hình năm 1997 đã quá hoàn hảo, êkíp nói vẫn bám theo tinh thần của bản cũ, không quay 180 độ để các khán giả ngày xưa phải khó chịu.
"Chúng tôi kỳ vọng tái hiện được hành trình của An - cậu bé mồ côi mẹ, đi tìm cha. Trên chuyến đi ấy, cậu học cách sống tự lập, trải nghiệm thiên nhiên kỳ thú.
Cậu trưởng thành hơn giữa phong trào đấu tranh của những người Nam bộ giàu nghĩa khí, từ đó hiểu được vì sao cha rời xa cậu", anh nói.