Năm 1990, vào đúng dịp kỷ niệm 100 năm ngày sinh Chủ tịch Hồ Chí Minh, bộ phim “Hẹn gặp lại Sài Gòn” đã ra mắt khán giả cả nước. Đây là bộ phim đầu tiên về Bác Hồ trên màn ảnh rộng, kịch bản do nhà văn Sơn Tùng viết, đạo diễn Long Vân thực hiện. Nam diễn viên Tiến Hợi thể hiện vai Bác Hồ thời trẻ và lần đầu tiên, bộ phim xây dựng một người con gái xuất hiện bên cuộc đời người thanh niên yêu nước Nguyễn Tất Thành - vai diễn Út Vân, do nữ diễn viên Thu Hà đảm nhận.
Trong một phỏng vấn trước đây, NSƯT Tiến Hợi từng chia sẻ về việc đóng vai bác Hồ: "Nói về hình tượng Bác Hồ trong lĩnh vực nghệ thuật sân khấu và điện ảnh truyền hình, lần đầu tiên tôi được vinh dự thể hiện hình tượng Chủ tịch Hồ Chí Minh trong vở kịch "Đêm trắng" của Đoàn Nghệ thuật Trường Sơn Quân khu 2 (Tác giả Lưu Quang Hà; Đạo diễn, NSND Doãn Hoàng Giang)".
Đó là năm ông 28 tuổi, Đoàn Nghệ thuật Trường Sơn Quân khu 2 đã có ý định mời một số nghệ sĩ lớn tuổi hơn ông để đóng vai Bác Hồ. Tuy nhiên, đặc thù của Đoàn là đi diễn phục vụ chiến sĩ ở vùng núi phía Bắc, nếu mời nghệ sĩ các đoàn khác sẽ rất khó khăn trong việc di chuyển.
Đạo diễn đã chọn ra hai người trong đoàn để thử hóa trang, trong đó có ông. Khi chụp ảnh gửi về đoàn, không ngờ mọi người đánh giá cao, trông dáng dấp từ khuôn mặt, ánh mắt, dáng vóc giống Bác Hồ nên ông đã được chọn.
"Quan điểm của tôi, muốn thể hiện tốt vai diễn về Bác Hồ, ngoài việc hóa trang thành công thì phải có dáng dấp toát lên thần thái của Bác. Thứ hai, giọng nói phải giống Bác để khán giả xem mới cảm thấy đấy là Bác Hồ.
Quá trình tập vở diễn này, sáng tôi lên sàn tập với anh em, chiều tôi xem phim tư liệu, tối nghe băng. Cứ liên tục như vậy khoảng hai tháng rưỡi, tôi không bao giờ rời khỏi hình ảnh của Bác, cũng như giọng nói của Bác vẫn luôn văng vẳng trong tôi" - NSƯT Tiến Hợi từng chia sẻ.
NSƯT Tiến Hợi đã có thâm niên trên 34 năm đóng vai Bác Hồ, được đánh giá là diễn viên thể hiện vai Bác Hồ xuất sắc nhất trên cả hai lĩnh vực sân khấu và điện ảnh.
Với hơn 40 lần vào vai Bác Hồ trong các vở kịch và phim điện ảnh, tham gia phim truyền hình và hàng trăm lần vào vai Bác trong những sự kiện chương trình lễ hội, lễ kỷ niệm, ông đã khắc họa sâu đậm hình tượng Bác được công chúng yêu mến.
NSƯT Tiến Hợi tên thật Nguyễn Văn Hợi, sinh 8.8.1959. Ông đã từng tham gia các vở kịch của Nhà hát như: "Xin lĩnh án tử hình", "Vùng lạnh", Chùm hài "Oái oăm Đời!", "Sám hối", "Vòng đời", "Vị thánh trong mơ", "Những người con Hà Nội"…
Các tác phẩm truyền hình, điện ảnh ông đã tham gia gồm: "Hà Nội - mùa đông 46", "Hẹn gặp lại Sài Gòn", "Hoa ban trắng", "Hoa ban đỏ", "Dãy bàn 4 người", "Cảnh sát hình sự", "Người phán xử", "Bi kịch chưa đặt tên"…
Theo thông tin từ gia đình, NSƯT Tiến Hợi đã trút hơi thở cuối cùng lúc 4h ngày 10.2 sau thời gian điều trị bệnh.