Biến cố lớn nhất
NSƯT Diệu Hiền tên thật là Lâm Thị Hiền, sinh năm 1945 tại Bạc Liêu. Bà mồ côi cha từ nhỏ, mẹ đi thêm bước nữa. Năm 14 tuổi, bà bỏ nhà theo gánh hát, được nhiều người thầy dạy nghề. Năm 16 tuổi, bà được giao đóng vai đào chính và bắt đầu phát triển tên tuổi ở khắp các sân khấu phía Nam.
Với tài năng của mình, bà từng được phong tặng danh hiệu "Đệ nhất đào võ", trong đó vai nữ tướng Triệu Thị Trinh vở Nhụy Kiều Tướng quân và vai Bùi Thị Xuân trong vở Nữ tướng Cờ Đào được xem là kinh điển.
Có một thời điểm, bà theo đoàn hát về các tỉnh để mưu sinh. Biến cố lớn nhất cuộc đời bà xảy ra vào năm 1979. Lần đó, bà lưu diễn cùng đoàn cải lương Hương Tràm (Cà Mau) ở vùng U Minh. Tàu chở đoàn bị cháy, bà bị bén lửa từ chân đến mặt. Suốt mấy tháng điều trị, bà phải nằm trên lá chuối non vì đau rát, suýt mất mạng. Bà dần xa rời sân khấu để về sống lặng lẽ.
Tai nạn đến nay vẫn ám ảnh Diệu Hiền mỗi lần nhìn lại những vết sẹo trên cơ thể, song bà cho rằng bản thân may mắn vì khuôn mặt còn lành lặn.
Về hôn nhân, nghệ sĩ Diệu Hiền từng kết hôn với nghệ sĩ Út Hậu khi đi hát chung ở đoàn Thống Nhất của danh ca Út Trà Ôn. Hôn nhân gãy gánh giữa đường vì cả hai hết duyên.
Sau này, khi cải lương có dấu hiệu bão hoà, bà dần ít đi diễn, cùng 5 người con sống ở một khu chung cư cũ. Do tuổi cao sức yếu, thương các con chật vật chăm sóc mẹ, bà xin Hội sân khấu Thành phố Hồ Chí Minh được vào Viện dưỡng lão nghệ sĩ (Quận 8, Thành phố Hồ Chí Minh), làm bạn với các đồng nghiệp.
Tuổi xế chiều
Từng là cô đào cải lương hạng nhất, cuối đời, nghệ sĩ Diệu Hiền dọn vào viện dưỡng lão sống để không phiền con cháu.
Ở tuổi U80, sức khỏe nghệ sĩ Diệu Hiền xuống dốc khi mắc nhiều bệnh về tim, gai cột sống... Cách đây không bao lâu, bà bị ngã, được đưa đi cấp cứu, con gái vào viện chăm. Chứng thấp khớp cũng khiến hai gối bà yếu hẳn, đi lại phải có người dìu.
Hiện, nghệ sĩ Diệu Hiền có cuộc sống thảnh thơi bên những người bạn nghệ sĩ có cùng cảnh ngộ. Mỗi ngày, bà sinh hoạt, ăn uống theo những khung giờ giấc cố định. Mọi người cũng quây quần mỗi tối, tâm tình về chuyện đời, chuyện nghề. Họ kể những mẩu chuyện về thời xưa đi lưu diễn ra sao, tập tuồng ở các đoàn hát thế nào.
Diệu Hiền có 5 người con, đa số đã lập gia đình nhưng vẫn nặng gánh mưu sinh. Trong đó, hai người con trai chơi đàn tại các tụ điểm sân khấu, hai con gái theo nghiệp cầm ca của mẹ dù hiếm khi được mời show. Con gái út của bà bị động kinh bẩm sinh nên cần có người chăm nom.
Dù cuộc sống hiện tại khó khăn nhưng nữ nghệ sĩ tỏ ra lạc quan, chưa bao giờ trách nghề bạc bẽo hay tủi thân vì hoàn cảnh.
Cách đây không bao lâu, nghệ sĩ Diệu Hiền tái xuất cùng NSND Bạch Tuyết ở chương trình "Gửi người tri kỷ 2".
Gửi người tri kỷ 2 kỉ niệm tình bạn 60 năm giữa bà và Bạch Tuyết. Họ chơi với nhau năm 17 tuổi, cùng vào đoàn Thống Nhất của cố nghệ sĩ Út Trà Ôn.