Gắn liền với những vai diễn nổi tiếng
Nghệ sĩ Phượng Liên tên thật là Lữ Phụng Liên sinh năm 1947 tại Cần Thơ. Thuở nhỏ, bà mê hát cải lương tuy không biết gì về nhịp phách, thường nghe và tập hát theo nền nhạc đĩa của các nghệ sĩ Thanh Hương, Út Bạch Lan, Thanh Nga... Nghệ sĩ Phước Hậu là người thầy đầu tiên của bà.
Bà từng gắn bó đoàn Tuấn Kiệt cùng nghệ sĩ Phương Quang, Kim Ngọc... Phượng Liên cùng nghệ sĩ Dũng Thanh Lâm gây tiếng vang qua những vở tuồng như: Quỷ Bảo, Mùa trăng nhiều nước mắt, Người nhạn trắng...
Năm 1966, bà nhận Huy chương vàng triển vọng giải Thanh Tâm. Trong sự nghiệp của mình, bà để lại dấu ấn qua vai diễn như: Liễu (Lấy chồng xứ lạ), Giáng Hương (Sân khấu về khuya), Lụa (Chuyện cổ Bát Tràng),Thúy Vân (Kim Vân Kiều)...
Từ đầu thập niên 1970, bà chuyển sang đóng các vai đào mùi, đào chánh trong nhiều tuồng xã hội.
Phượng Liên từng tham gia vào nhiều vở tuồng cải lương với vai trò là diễn viên và ca sĩ, hát cặp với các nam nghệ sĩ tài danh như Hữu Phước, Thành Được, Hùng Cường, Dũng Thanh Lâm, Tấn Tài, Minh Vương, Minh Cảnh...
Nghệ sĩ Phượng Liên kết hôn với nghệ sĩ Diệp Lang vào năm 1964 và có hai con. Tuy nhiên, năm 1968, hôn nhân của họ đổ vỡ. Sau đó, Phượng Liên có đi thêm bước nữa vào năm 1988 (hiện bà sống độc thân khi cả hai người chồng đều đã qua đời).
Lúc người chồng sau này của bà còn sống, bà từng kể vợ chồng bà không giàu vật chất nhưng đong đầy tình yêu và hạnh phúc. Những ngày đầu sang Mỹ định cư, không thể sống bằng nghề hát, bà làm đủ việc để có thu nhập lo cho gia đình như bán thức ăn nhanh, may gia công...
Tình bạn với Lệ Thuỷ
Cách đây không bao lâu, NSND Lệ Thủy hội ngộ nghệ sĩ Phượng Liên tại Mỹ. Cả hai ôn lại kỷ niệm thời chập chững vào nghề với nhiều gian khó.
NSND Lệ Thủy tâm sự: "Ngày xưa, tôi đi hát để kiếm tiền phụ cha mẹ chứ đâu nghĩ sau này mình sẽ lên làm đào chánh".
Trong khi đó, nghệ sĩ Phượng Liên tâm sự ngày xưa khi bà thấy nghệ sĩ Thành Được và Út Bạch Lan đi hát, được khán giả yêu mến mà bản thân vô cùng ngưỡng mộ.
"May được trời thương nên tôi mới thành danh. Có người đi hát cả đời, sống trong nghèo khó mà không được gì hết" - Phượng Liên tâm sự.
Nghệ sĩ Lệ Thủy kể ngày trước đi hát rất khó khăn vì: "Một khi ra đi là xem như phiêu bạt giang hồ, ăn quán ngủ đình. Nhà có con gái đi hát thì xem như mất đứa con gái rồi".
Ngoài ra, nghệ sĩ Lệ Thủy cũng tiết lộ những chuyến lưu diễn cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm vì đường đi gian nan, xe cộ không đảm bảo, điều kiện sinh hoạt hạn chế. Tuy nhiên, cả Lệ Thuỷ và Phượng Liên đều thừa nhận vì yêu nghề, họ đều nỗ lực vượt qua.
Gặp vấn đề sức khoẻ, bệnh tuổi già ở tuổi U80
Ở tuổi U80, nghệ sĩ Phượng Liên dự kiến về nước làm liveshow vào tháng 12 tới. Tuy nhiên, mới đây soạn giả Hoàng Song Việt – ông bầu sân khấu Đại Việt thông báo nghệ sĩ Phượng Liên bị tăng huyết áp và ngã trong phòng tắm ở nhà tại Mỹ nên bà không thể về Việt Nam.
Dù vấn đề sức khỏe của nghệ sĩ Phượng Liên không nguy hiểm nhưng không đảm bảo cho một show diễn, nên bà đã chủ động xin lùi thời gian tổ chức chương trình. Thời điểm diễn mới sẽ được xác định tùy thuộc vào khả năng phục hồi của nghệ sĩ Phượng Liên.
Được biết, sau khi người chồng thứ hai của bà qua đời, nghệ sĩ Phượng Liên rất đau buồn và điều này có phần tác động đến tinh thần cũng như sức khỏe của bà.
Dù vắng nghệ sĩ Phượng Liên nhưng thành phần diễn viên còn lại có rất nhiều tên tuổi gạo cội cùng khả năng dàn dựng chuyên nghiệp của NSƯT Hữu Quốc vẫn có thể tổ chức show lớn. Tuy nhiên, ông bầu Hoàng Song Việt cho biết: “Nếu tổ chức show với mục đích doanh thu, chúng tôi vẫn có thể tiến hành dù vắng chị Phượng Liên. Tuy nhiên, vì đây là show diễn đến từ ý tưởng và tâm huyết của chị, nên nếu chị không phục hồi như mong muốn, chúng tôi sẽ hủy show”.