Theo thông tin từ gia đình, nghệ sĩ hài Tùng Lâm qua đời ở tuổi 89 vì tuổi già sức yếu vào ngày 15.10.
Lễ viếng nghệ sĩ diễn ra tại chùa Pháp Vân ở TP HCM ngày 15-17.10. Linh cữu được hỏa táng tại nghĩa trang Phúc An Viên vào ngày 18.10.
Từng được mệnh danh là "quái kiệt làng hài"
Nghệ sĩ Tùng Lâm sinh năm 1934, ở Đồng Nai. Ông là con út trong gia đình 10 anh chị em. Thuở nhỏ, vì gia cảnh khốn khó, ông thường theo bạn bè ngao du đàn hát kiếm kế sinh nhai.
Năm 1948, đài phát thanh mở cuộc thi tuyển lựa ca sĩ nhí cho đài, ông đoạt giải nhất. Năm 1952, ông lại giành giải nhất trong cuộc thi tuyển ca sĩ do đài phát thanh Sài Gòn tổ chức. Tên tuổi của ông vụt sáng từ đó.
Ông là nghệ sĩ hài nổi tiếng của Sài Gòn những năm 1960-1970. Lúc còn hoạt động nghệ thuật năng nổ, ông đi tấu hài nhiều chương trình ở các tỉnh miền Tây.
Ông bắt đầu sự nghiệp bằng việc hát tân nhạc, từng cùng nhạc sĩ Lam Phương và diễn viên Vân Hùng lập nhóm. Họ nổi tiếng với các ca khúc: Khúc ca ngày mùa, Nhạc rừng khuya (Lam Phương), Ô mê ly (Văn Phụng), Đoàn lữ nhạc (Đỗ Nhuận), Thiên thai (Văn Cao).
Sau này, ông chuyển sang hài kịch kiêm bầu sô tạp kỹ. Cố nghệ sĩ hài không có ngoại hình nhưng có khiếu bẩm sinh diễn hài trào lộng và duyên dáng, từng được tuần báo Sân khấu kịch trường xếp vào hàng "thất hài đế Sài Gòn" gồm: Xuân Phát, Thanh Việt, Phi Thoàn, Khả Năng, La Thoại Tân, Tùng Lâm, Thanh Hoài.
Năm 1961, sau tiểu phẩm hài "Tâm sự hai anh phu xe" diễn cùng Xuân Phát, nghệ sĩ được giới truyền thông lúc bấy giờ đặt biệt danh "tiểu quái kiệt".
Cùng La Thoại Tân, Khả Năng và Thanh Việt, Tùng Lâm gây ấn tượng mạnh khi tham gia phim Tứ quái Sài Gòn. Bộ phim hài gây tiếng vang thời điểm phát hành năm 1974. Sau này, ông được gọi là "quái kiệt làng hài" bởi sự duyên dáng của mình trên sân khấu.
Trong thời kỳ thị trường băng đĩa phát triển vào những năm 1990, Tùng Lâm được các trung tâm mời quay hình các kịch phẩm vui.
Sau nhiều lần đột quỵ, ông rời sân khấu, thi thoảng xuất hiện trong các talkshow.
Cuối đời nhiều biến cố, bệnh tật
Cách đây không bao lâu, nhóm Ngũ long du ký gồm Phi Phụng, Phương Dung, Thụy Mười, Minh Dũng... tới thăm nhà cố nghệ Tùng Lâm ở quận Bình Thạnh, TP.HCM. Lúc đó, dù bệnh nặng, cố nghệ sĩ Tùng Lâm có thể nhận ra nhiều đồng nghiệp tuổi con cháu trong nhóm.
Theo các nghệ sĩ đến thăm, thời điểm đó, ông mắc chứng bị lãng tai và hay lẫn. Ông chỉ có thể đi lại quanh quẩn trong nhà, hiếm khi ra ngoài.
Ông may mắn được người vợ kém 20 tuổi chăm sóc, lúc nào cũng bên cạnh. Ông không đủ sức đi diễn nên không có thu nhập, phụ thuộc vào tiền con trai gửi mỗi tháng và các đồng nghiệp, học trò gửi tặng. Dù bị lẫn nhưng ông vẫn hài hước, khiến Phi Phụng, Phương Dung cười nghiêng ngả.
Cuối đời, bệnh tật đeo bám, dù còn lửa nghề nhưng ông không thể tham gia biểu diễn cùng các đồng nghiệp của mình.