Tuy không đưa ra con số cụ thể nhưng ông cho biết sẽ có “vài” phi công và “hàng chục” nhân viên bảo trì được đào tạo. Điều này diễn ra sau những bình luận hồi đầu tuần rằng Mỹ sẽ chỉ tham gia vào quá trình này nếu Hà Lan và Đan Mạch - những nước dẫn đầu việc chuyển giao máy bay - đạt đủ công suất, theo Defensenews.
Ông Ryder nói: “Chúng tôi biết rằng khi Đan Mạch và Hà Lan chuẩn bị đào tạo những phi công đó thì vào một thời điểm nhất định trong tương lai, năng lực sẽ đạt đến mức đó”.
Khóa huấn luyện sẽ bắt đầu vào tháng 10 tại căn cứ không quân Vệ binh Quốc gia Morris ở Tucson, Arizona (Mỹ) và sẽ do Đội 162 của lực lượng Vệ binh Quốc gia Không quân tiến hành. Vào tháng 9, các phi công sẽ lần đầu tiên được đào tạo tiếng Anh phù hợp với khóa đào tạo tại căn cứ Không quân Lackland ở San Antonio, Texas.
"Thông tin chi tiết về chương trình giảng dạy, bao gồm tốc độ và loại hình đào tạo, vẫn chưa chắc chắn. Chúng một phần sẽ phụ thuộc vào mức độ kinh nghiệm của các phi công Ukraine", Tướng Ryder nói thêm.
Đội 162 thực hiện huấn luyện phi công F-16 quốc tế và đã đào tạo phi công từ 25 quốc gia để lái máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư.
Một quan chức của Lực lượng Không quân cho biết các phi công chưa có kinh nghiệm bay trước đó có thể học lái F-16 trong khoảng 8 tháng, như một phần của khóa học cơ bản về F-16 tiêu chuẩn của quân đội.
Quan chức này cho biết các phi công từng có kinh nghiệm lái máy bay chiến đấu khác có thể học lái F-16 trong khoảng 5 tháng theo chương trình đào tạo chuyển tiếp của Không quân.
Máy bay F-16, có thể mang vũ khí như tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder và tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AIM-120 hoặc AMRAAM. Tốc độ bay của F-16 lên tới Mach 2 và có tổng tầm bắn khoảng 3.200km.
Ngày 20.8, Quân đội Đan Mạch cho biết họ đã bắt đầu đào tạo 8 phi công Ukraina lái máy bay F-16 và 65 thành viên phục vụ khác sẽ được đào tạo để bảo trì máy bay chiến đấu và cung cấp các hỗ trợ khác.
Các quốc gia khác ở châu Âu, bao gồm Hy Lạp và Na Uy, cũng sẽ đóng góp, đào tạo phi công hoặc tặng máy bay chiến đấu.
“Rõ ràng là chúng ta đang nói chuyện hàng tháng chứ không phải hàng tuần. Và như chúng tôi đã nói ngay từ đầu tháng 5, đây là sự hỗ trợ lâu dài cho Ukraina”, Tướng Ryder nói.