Tên lửa mặt trăng mới của NASA đã cất cánh thành công trong chuyến bay thử nghiệm đầu tiên với ba hình nộm trên tàu vào ngày 16.11.2022.

Vụ phóng thử này đã đưa Mỹ tiến một bước gần hơn đến việc đưa các phi hành gia trở lại bề mặt mặt trăng, lần đầu tiên kể từ khi kết thúc chương trình Apollo 50 năm trước.

Theo AP, tên lửa sẽ đẩy một tàu vũ trụ Orion không có người vào một quỹ đạo rộng quanh mặt trăng, sau đó quay trở lại Trái đất và rơi ở Thái Bình Dương vào tháng 12 năm nay.

Lịch sử trì hoãn nhiều lần

Sau nhiều lần trì hoãn phóng thử và bị đội chi phí lên tới hàng tỉ USD, tên lửa của Hệ thống Phóng Không gian SLS đã cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy.

Tàu vũ trụ Orion được đặt trên đỉnh tên lửa, sẵn sàng lao ra khỏi quỹ đạo Trái đất và tiến về phía mặt trăng chỉ chưa đầy hai giờ sau chuyến bay.

“Đối với thế hệ Artemis, điều này là dành cho bạn,” giám đốc Charlie Blackwell - Thompson của NASA nói ngay trước khi tên lửa cất cánh, đề cập đến những người trẻ tuổi đang sống trong một thời đại mà Apollo chỉ là quá khứ.

SLS có chiều dài 98 mét, là tên lửa mạnh nhất từng được NASA chế tạo. Sau một loạt sự cố rò rỉ nhiên liệu hydro đã cản trở các nỗ lực phóng, một vết rò rỉ mới đã được phát hiện trong quá trình nạp nhiên liệu vào đêm 15.11.

Nhưng lần này, NASA đã cho một đội kỹ sư khẩn tiến hành thắt chặt van bị lỗi trên tấm đệm ngay trước khi phóng. Sau đó, một trạm radar của Lực lượng Không gian Mỹ cũng bị hỏng, dẫn đến việc phải thay thế một công tắc ethernet.

Vụ phóng đánh dấu sự khởi đầu của chương trình thám hiểm mặt trăng Artemis của NASA, được đặt tên theo người chị em sinh đôi trong thần thoại của thần Apollo.

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đang nhắm đến việc đưa bốn phi hành gia bay quanh Mặt trăng trong chuyến bay tiếp theo vào năm 2024 và đưa con người trở lại bề mặt Mặt trăng sớm nhất là vào năm 2025.

NASA đang đợi cho đến khi chuyến bay thử nghiệm này kết thúc để giới thiệu các phi hành gia sẽ tham gia chuyến bay tiếp theo, những người sẽ tiếp bước Neil Armstrong và Buzz Aldrin của Apollo 11.

Hầu hết đội hình của NASA gồm 42 phi hành gia đang hoạt động và 10 học viên trẻ tuổi, đang được đào tạo để sẵn sàng cho những nhiệm vụ tiếp theo.