5h sáng, bà Nguyễn Thị Mùi (68 tuổi, phường Văn Miếu, quận Đống Đa, Hà Nội) cặm cụi dọn hàng ra chợ lá dong Trần Quý Cáp. Những bó lá dong màu xanh mướt được bà bó cẩn thận thành từng nếp, xếp ngay ngắn trên bàn.

Khách vắng, bà Mùi chỉ mong tiền bán thu hồi được vốn liếng bỏ ra. Tuy nhiên, vỏn vẹn từ sáng đến chiều, qua hơn 9 tiếng đồng hồ, bà mới chỉ bán được 5 bó lá dong, mỗi bó 50 lá. Nếu là mọi năm, trung bình một ngày bà phải bán đến 200 bó lá dong.

Hơn 20 năm buôn bán, chưa năm nào bà Mùi thấy chợ lá dong Trần Quý Cáp buồn và ảm đạm như năm nay. Không có người mua, bà Mùi cũng chẳng dám lấy thêm hàng vì sợ "ế".

Theo bà Mùi, những bó lá dong lớn nhỏ này được bà nhập về từ Bảo Hà (Lào Cai), số còn lại, bà mua từ Phủ Lý (Hà Nam). Mỗi bó lá dong loại lớn được bà bán lại với giá 60.000 đồng, loại bé chỉ 15.000 đồng. Hiện khách tới mua chủ yếu là khách lẻ, mua lá về gói bánh chưng trong gia đình.

Nếu như năm trước lá dong bán rất đắt hàng và được giá với 200.000 đồng/100 tàu, thì năm nay giá cả mềm hơn chỉ 100.000-120.000 đồng/100 tàu nhưng ít người mua.

Bà Mùi cũng chia sẻ, năm nào cũng vậy, chỉ có những khách hàng "trung thành" biết bao năm nay đến mua lá. Cuộc sống ngày càng bận rộn, nhiều gia đình thấy mua bánh tiện lợi hơn nên bỏ đi truyền thống gói bánh chưng. Vì vậy, nhu cầu mua lá dong từ các hộ gia đình ngày càng ít đi.

Không chỉ bà Mùi, nhiều hộ kinh doanh khác tại đây cũng rơi vào cảnh ảm đạm do lượng khách mua sắm giảm sút. Bà Đinh Ngọc Dung (Văn Miếu) cho biết, chợ lá dong này đã có từ lâu đời. Đây vốn là địa chỉ quen thuộc cung cấp lá dong cho rất nhiều khu vực tại Thủ đô và những địa phương lân cận.

Theo bà, cứ vào độ sát Tết, khoảng từ ngày 20 tháng Chạp trở đi, khu chợ này bắt đầu tấp nập người mua kẻ bán. Những năm trước, số lượng lá dong xuất đi từ đây có thể lên tới hàng nghìn bó. Tuy nhiên, năm nay, khu chợ buôn bán khá đìu hiu, lượng khách đến mua giảm mạnh.

"Do thời tiết hôm nay hửng nắng, nên chúng tôi thường xuyên phải tưới nước để lá không bị khô. Có hai loại lá dong là lá dong rừng và lá dong vườn. Lá trên rừng là lá phát triển tự nhiên. Vì vậy, khi sử dụng gói bánh thì cho bánh màu xanh sẫm, mùi thơm và trông hấp dẫn hơn" - bà Dung chia sẻ.

Không chỉ bán lá dong, khu chợ này còn bán rất nhiều lá chuối để phục vụ khách có nhu cầu gói giò, chả khiến nơi đây trở thành một khu "chợ lá" độc đáo giữa lòng Thủ đô.

Ngoài lá dong, lạt gói bánh chưng thì có giá rẻ hơn nhiều chỉ 10.000 đồng một bó. Mỗi bó khoảng 100 cái lạt.