Biểu tượng một thời

Nhiều năm trước, ông Vũ Văn Hùng (70 tuổi) chuyển về sinh sống bên cạnh Saigon Water Park (phường Linh Đông, TP Thủ Đức). Trong ấn tượng của ông, công viên nước này là khu giải trí cao cấp nhất thời điểm đó, thậm chí còn vượt xa so với những công viên nước thời nay ở TP Hồ Chí Minh.

Ông Hùng cho biết, sức hút của Saigon Water Park thời điểm mới hoạt động lớn đến nỗi công viên thường xuyên bị quá tải. Dù đã có vé vào cổng, nhưng để tham gia được những trò chơi tại công viên này khách phải chờ ít nhất từ 10-20 phút mới đến lượt. Nhiều người đã không thể chơi được hết các trò vì không đủ kiên nhẫn xếp hàng chờ đến lượt mình.

Năm 1997, giá vé người lớn là 60.000 đồng/người. So với thu nhập trung bình dưới quê, tỉnh lẻ thì bằng 1 tuần lương hoặc 2 bộ sách giáo khoa.

"Saigon Water Park khi mở cửa lúc nào cũng đông nghịt người mà không hiểu sao lại lỗ, một nơi công viên nước đầu tiên mà người thành phố rất yêu thích, giờ chỉ mong nó phục hồi trở lại, đi ngang thấy để không phí quá" - ông Hùng nói.

Công viên nước Sài Gòn cũng là nơi gắn liền với kỷ niệm tuổi thơ của anh Phạm Quốc Bảo (Quận 3, TP Hồ Chí Minh).

Anh Bảo cho hay, lúc còn học lớp 4-5, nhà trường tổ chức đi Saigon Water Park, anh phải xin mẹ cả tuần để được đi. Giờ đã 32 tuổi, nghĩ lại công viên không còn nữa thấy tiếc và hụt hẫng.

"Mỗi lần về ngang khu vực này lại thấy nhớ, nơi náo nhiệt ngày nào giờ trở thành bãi đất hoang đầy cỏ dại" - anh Bảo nói.

Từng chia sẻ về vấn đề này vào năm 2020, anh Marcel Lennartz (người Hà Lan, kỹ sư giám sát điện cho công trình xây dựng Công viên nước Sài Gòn) cho hay, công viên nước này được xây dựng với tiêu chuẩn chất lượng rất cao, vượt xa các công viên khác hiện đang có. "Thật không may, giờ nó không còn tồn tại" - anh nói.

Dừng hoạt động vì thua lỗ

Tọa lạc trên đường Phạm Văn Đồng, Công viên nước Sài Gòn là một công trình giải trí có tiếng tại TP Hồ Chí Minh.

Đây cũng là công viên nước đầu tiên tại Việt Nam, đi vào hoạt động từ 12.1997 với tổng kinh phí đầu tư gần 12 triệu USD.

Công viên này chỉ cách trung tâm TP Hồ Chí Minh khoảng 10km với 20 phút chạy xe, nằm ngay mặt tiền đường Phạm Văn Đồng bây giờ và có hai mặt tiền hướng ra sông. 

Đây là một công viên giải trí có có diện tích 5ha với nhiều trò chơi dưới nước như dòng sông lười, trượt ống xoắn, hố đen (có chiều dài đến 70m, chiều cao lên đến 15m) và các trò chơi có cảm giác mạnh khác...

Chính vì sự mới lạ, khu vui chơi này lúc nào cũng đông khách dù giá vé vào cổng không phải rẻ, 60.000 đồng (người lớn) và 35.000 đồng (trẻ em, cao dưới 1,1 mét). 

Thành công của Saigon Water Park đã thu hút sự chú ý của nhiều nhà đầu tư trong ngành kinh doanh khu giải trí trong và ngoài nước. Điều này dẫn đến sự ra đời của hàng loạt công viên nước giải trí khác ở TP Hồ Chí Minh sau này. 

Chỉ sau đó một vài năm, gần như ở các cửa ngõ vào thành phố đều có công viên nước hiện đại với nhiều trò chơi mới lạ như Công viên nước Đầm Sen, Công viên nước Đại Thế Giới,...

Trong khi đó Saigon Water Park lại chậm cải tiến và bổ sung thêm các trò chơi mới. Đây là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của công viên này, bởi các trò chơi dưới nước giờ đây trở thành một phần trong tổng thể trò chơi của các khu vui chơi giải trí lớn ở thành phố.

Dù trong quá trình hoạt động, doanh nghiệp đã nhiều lần tìm cách khắc phục tình trạng lỗ nhưng vẫn không có kết quả.

Đến năm 2006, sau 9 năm hoạt động, Saigon Water Park chính thức đóng cửa trước sự tiếc nuối của nhiều người.

Giờ đây, khi đi ngang cầu Gò Dưa, người đi đường không còn thấy hình bóng của khu vui chơi, giải trí đồ sộ với những hồ bơi, máng trượt và lũ lượt người vui chơi, bơi lội. 

Thay vào đó là một mặt bằng bỏ hoang, cỏ cây mọc quá đầu người và một không gian thẳng tắp từ phía trước ra tận mặt sông Sài Gòn...