Từng trải qua nhiều nghề và gặp không ít lần thất bại, thế nhưng ông Nguyễn Văn Hạnh (sinh năm 1972, xã Ninh Xá) chưa bao giờ nản chí. Đến với nghề trồng sen, ông luôn coi đó là một mối “duyên ngầm” đặc biệt. Từ kiến thức về sen là con số 0, người nông dân ấy vừa trồng, vừa làm, vừa học hỏi...
Cứ thế sen của ông Hạnh ngày một ngát hương và được các thương lái từ khắp mọi miền đất nước rào trước đón sau, liên tục “nổ” đơn đặt hàng.
Được biết đến là người mát tay trong nghề trồng sen, ông Hạnh còn nổi tiếng khắp vùng vì độ mê sen đến nỗi “quên ăn, quên ngủ”. Có những hôm ông lần mò, nghiên cứu sen ngoài ruộng, dưới đầm cả ngày mà không biết chán.
Bao tâm sức ông dồn cả vào vụ thu hoạch sen mà mấy năm nay ông đã nhọc công chăm sóc, gây dựng và sưu tầm nhiều loài sen quý như: sen Cung Đình, sen Tịnh Đế, sen Bách Diệp (Thiết Quan Âm), sen Hồ Tây, sen hai màu...
Ông Hạnh cho biết: “Để quy tụ được các loài sen quý cùng sinh trưởng trong đầm, vợ chồng tôi đã mất không ít công sức để cải tạo, nạo vét đầm bèo tây cao đến ngang người. Nhiều người khi thấy tôi dốc hết vốn liếng, thậm chí vay lãi ngân hàng để trồng sen thì họ gọi là “khùng” vì chẳng ai dở đến mức bỏ của xuống đầm lầy rộng 5000m2 này”.
Theo ông Hạnh, nhờ chăm chỉ tìm hiểu đặc tính của từng loại sen, điều kiện sinh trưởng mỗi loài, những bông sen của gia đình thường có xu hướng bụ bẫm, cánh dày và màu sắc thắm hơn cả giống gốc mang về. Chỉ sau 2 năm, sen của ông cấy trồng đã bắt đầu lên mạnh, cho thu hoạch với giá trị kinh tế khoảng 5-7 triệu đồng/ngày.
Bà Nguyễn Thị La (sinh năm 1976, vợ ông Hạnh) tự hào cho hay: “Đầm nhà tôi là đầm duy nhất có nhiều loài sen mọc và nở cùng lúc, đây cũng là nơi có hoa sớm nhất tại miền Bắc nhờ kỹ thuật chăm sóc tốt. Giữa tháng 4 đã có hoa để thu hoạch”.
Biết ở đâu có giống sen quý, ông Hạnh đều lặn lội tìm tới nghiên cứu cách ươm trồng. Ông xin giống ở nhiều địa phương như Hưng Yên, Bắc Ninh... hay nhờ bạn bè mua giống sen tận cung đình Huế, sen hồng cánh đơn từ vùng đất Nam Bộ.
Đặc biệt, giống sen quý Cung Đình, hay Thiết Quan Âm thường chỉ được trồng trong ang (chậu cảnh) bày tại Đại nội Huế hoặc tư gia các quan lại ngày xưa, nay cũng được ông Hạnh ươm giống trồng thành công trong đầm.