Ngày 4.1, General Motors (GM) chính thức bổ nhiệm bà Mary Barra vào chức Chủ tịch Hội đồng quản trị. Chiếc ghế nóng này chưa từng lọt vào tay của bất kỳ phụ nữ nào, cũng giống như việc chính bà đã làm được với vị trí CEO của hai năm về trước.

Sinh ngày 24.12.1961 tại bang Michigan, Mỹ, tân Chủ tịch GM toàn cầu tên đầy đủ là Mary Teresa Barra. Bà theo học ngành kỹ sư điện tại Học viện General Motors và nhận bằng cử nhân khoa học, sau đó là hàng loạt bằng cấp với học vị cao hơn trong các năm 1988 và 1990. Tuy nhiên, Mary bén duyên với GM ngay từ tuổi 18 (năm 1980) với vị trí sinh viên thực tập.

Ngay lập tức, bà chứng tỏ năng lực và được chỉ định vào nhiều vị trí liên quan tới quản lý và kỹ thuật, trong đó nổi bật nhất là chức quản lý của nhà máy Detroit/Hamtramck.

Tháng 2.2008 là bước ngoặt trong cuộc đời bà khi GM giao cho Mary Barra giữ chức phó Chủ tịch toàn cầu về cơ khí và chế tạo. Thăng hoa trong nghề nghiệp đến vào tháng 7.2009 khi bà lên chức phó Chủ tịch toàn cầu về nhân sự.

Mãi tới tháng 2.2011, bà mới lên một nấc thang mới với chức vụ phó Chủ tịch toàn cầu phụ trách phát triển sản phẩm. Khi đó, trách nhiệm chính của bà là cùng đội ngũ thiết kế cho ra đời các mẫu xe chiến lược mới cho GM.

Tháng 8.2013, Mary vẫn giữ nguyên chức vụ đó nhưng công việc chính của bà chuyển sang mảng sản xuất và dây chuyền lắp ráp sản phẩm.

Tháng 12.2013, dấu ấn quan trọng đầu tiên trong đời bà và cũng là mốc son không thể quên trong lịch sử ngành công nghiệp ôtô thế giới khi Mary Barra chính thức bước lên hàng đội ngũ lãnh đạo cả một tập đoàn với vị trí CEO. Bà nhận chức một tháng sau đó. Đây là lần đầu tiên một phụ nữ giữ chức CEO một hãng sản xuất ôtô, mà nhất lại là hãng lớn như GM.  

Cùng thời điểm, sóng gió ập tới GM khi hãng đối mặt với 84 vụ thu hồi trên toàn cầu, ảnh hưởng tới hơn 30 triệu xe. Bà bị gọi tới các phiên điều trần để giải trình về các lỗi kỹ thuật cũng như trách nhiệm của GM đối với những nạn nhân có liên quan.

Sau khi giúp vực dậy GM, tới tháng 1 năm nay, cuộc đời Mary Barra lại bước sang trang mới khi bà được chỉ định làm Chủ tịch Hội đồng quản trị - điều cũng chưa từng xảy ra trước đây.

Với sự nghiệp lẫy lừng đó, tạp chí Forbes từng 3 năm bầu chọn Mary Barra là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất thế giới. Năm 2014, bà xếp thứ 7, cao hơn rất nhiều so với vị trí 35 của năm 2013. Ngoài ra, bà còn là người phụ nữ quyền lực nhất thế giới vào năm 2015 do Fortune bầu chọn. Bên cạnh đó là hàng loạt các giải thưởng danh dự khác trong suốt quá trình cống hiến cho GM.