Nguồn gốc của ngày độc thân 11.11 được bắt nguồn từ một sự kiện khá "hài hước" ở Trung Quốc. Câu chuyện được khởi nguồn từ một nhóm thanh niên không có vợ cũng chẳng có người yêu. Họ tụ tập lại với nhau và chơi mạt chược từ 11 giờ đêm hôm trước đến 11 giờ trưa hôm sau.

Hôm tụ họp này lại rơi đúng vào ngày 11.11. Vì vậy, những chàng trai trong hội quyết định lấy ngày này làm kỷ niệm cho hội độc thân. 

Vì sao ngày 11. 11 được coi là ngày lễ độc thân? Đó là bởi 4 số 1 đứng cạnh nhau gợi lên hình ảnh những cây gậy cô đơn, lẻ bóng. Mặt khác, số 1 vốn cũng được coi là chữ số đơn độc, lẻ loi trong quan điểm của nhiều người.

Chính vì vậy, ngày này còn được thanh niên Trung Quốc gọi bằng nhiều cái tên như "Song thập nhất" (2 con số 11) hay "Quang côn tiết" (Tết độc thân).

Ngày này được gọi là "Bachelor's Day" (chơi chữ: Ngày của cử nhân/ Ngày của những người đàn ông độc thân), là lễ kỷ niệm được bắt đầu bởi các sinh viên tại Đại học Nam Kinh của Trung Quốc vào khoảng năm 1993, như một lễ kỷ niệm chống lại ngày Valentine. 

Giả thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất là 4 nam sinh viên của kí túc xá Mingcaowuzhu ("tất cả đàn ông độc thân") của Đại học Nam Kinh đã thảo luận về cách họ có thể thoát khỏi sự buồn tẻ của việc không có bạn gái, và thống nhất rằng ngày 11.11 sẽ là ngày của các sự kiện và lễ kỷ niệm để vinh danh sự độc thân. 

Những hoạt động này lan rộng khắp Đại học Nam Kinh và lan đến cả các trường đại học khác, lôi cuốn cả nam giới và nữ giới - vì thế cái tên đã đổi thành ngày Lễ độc thân.

Ngày Lễ độc thân đã bắt đầu được phổ biến ở các nước khác và hiện được tổ chức trên khắp Đông Nam Á và một số nước châu Âu, bao gồm Đức, Bỉ và Anh. Phiên bản ngày Lễ độc thân tại Anh được khởi xướng bởi các chuyên gia hẹn hò và rơi vào ngày 11.3.

Ngày Lễ độc thân 11.11 là dịp để những người trẻ còn cô đơn có cơ hội họp mặt, vui chơi, xóa đi nỗi u buồn vì chưa tìm thấy "nửa kia" của mình, cũng như cầu chúc họ chóng tìm được người yêu trong mộng.

Kể từ năm 2009, tỷ phú Jack Ma bổ sung ngày này vào danh mục các ngày lễ, tết để mở chương trình khuyến mãi, ngày hội mua sắm trên trang thương mại điện tử.